Moviment d’una partícula en una dimensió
Moviment uniforme
Segons la primera llei de Newton (també coneguda com a principi d’inèrcia), un cos sense cap força neta que actuï sobre ell es mantindrà en repòs o continuarà movent-se amb velocitat uniforme en línia recta, segons la seva condició inicial de moviment. De fet, en la mecànica newtoniana clàssica, no hi ha una distinció important entre el repòs i el moviment uniforme en línia recta; poden considerar-se com el mateix estat de moviment vist per diferents observadors, un que es mou a la mateixa velocitat que la partícula i l'altre que es mou a velocitat constant respecte de la partícula.
Tot i que el principi d’inèrcia és el punt de partida i l’assumpció fonamental de la mecànica clàssica, resulta intuïtivament inferior a l’ull no format. En la mecànica aristotèlica, i en l'experiència ordinària, els objectes que no es veuen empès solen descansar. Galileu va llevar la llei de la inèrcia a partir dels seus experiments amb pilotes enrotllant avions inclinats, descrits anteriorment.
Per Galileu, el principi d’inèrcia era fonamental per a la seva tasca científica central: havia d’explicar com és possible que si la Terra està realment girant sobre el seu eix i orbitant el Sol no sentim aquest moviment. El principi d’inèrcia ajuda a donar la resposta: Com que estem en moviment junt amb la Terra, i la nostra tendència natural és retenir aquest moviment, la Terra ens sembla estar en repòs. Així, el principi d’inèrcia, lluny de ser una declaració de l’evident, va ser una vegada un tema central de contenciós científics. Quan Newton havia ordenat tots els detalls, era possible tenir en compte amb exactitud les petites desviacions d’aquest quadre causades pel fet que el moviment de la superfície de la Terra no és un moviment uniforme en línia recta (es discuteixen els efectes del moviment de rotació. baix). En la formulació newtoniana, l'observació comuna que els cossos que no són empès solen descansar s'atribueix al fet que tenen forces desequilibrades que actuen sobre elles, com la fricció i la resistència a l'aire.
Com ja s'ha dit, es pot dir que un cos en moviment té un impuls igual al producte de la seva massa i de la seva velocitat. També té una mena d’energia que es deu completament al seu moviment, anomenada energia cinètica. L’energia cinètica d’un cos de massa m en moviment amb velocitat v ve donada per
