Metapopulació, en ecologia, un grup regional de poblacions connectades d’una espècie. Per a una espècie determinada, cada metapopulació es modifica contínuament per augments (naixements i immigracions) i disminucions (morts i emigracions) d’individus, així com per l’aparició i dissolució de poblacions locals contingudes dins d’ella. Com que les poblacions locals d’una determinada espècie oscil·len en la mida, es tornen vulnerables a l’extinció durant els períodes en què el seu nombre és baix. L’extinció de poblacions locals és habitual en algunes espècies i la persistència regional d’aquestes espècies depèn de l’existència d’una metapopulació. Per tant, l’eliminació de gran part de l’estructura de metapopulació d’algunes espècies pot augmentar la possibilitat d’extinció regional d’espècies.
ecologia de la població: Metapopulació
Tot i que la dinàmica i l'evolució d'una sola població tancada es regeixen per la seva història de vida, moltes poblacions no ho són
L’estructura de les metapopulacions varia entre les espècies. En algunes espècies, una població pot ser particularment estable amb el pas del temps i actuar com a font de reclutaments en altres poblacions menys estables. Per exemple, les poblacions de la papallona checkerspot (Euphydryas editha) a Califòrnia tenen una estructura de metapopulació formada per una sèrie de petites poblacions de satèl·lits que envolten una gran població d'origen en la qual confien per a nous reclutaments. Les poblacions de satèl·lits són massa petites i fluctuen massa per mantenir-se indefinidament. L’eliminació de la població d’origen d’aquesta metapopulació donaria lloc probablement a l’extinció eventual de les poblacions de satèl·lits més petites.
En altres espècies, les metapopulacions poden tenir una font canviant. Qualsevol població local pot ser temporalment la població estable que proporciona contractacions a les poblacions circumdants més inestables. A mesura que canvien les condicions, la població d'origen pot tornar-se inestable, com quan la malaltia augmenta localment o el medi físic es deteriora. Mentrestant, les condicions en una altra població que abans havia estat inestable podrien millorar, permetent a aquesta població proveir contractacions.
