Música microtonal

Música microtonal, música que usa tons en intervals que difereixen dels semitons estàndards (mig passos) d’un sistema o escala d’afinació. En la divisió de l’octava establerta pel sistema d’afinació utilitzat al piano, de temperament igual, l’interval més petit (per exemple, entre B i C, F i F♯, A ♭ i A) és el semitó, un interval també mesurat com 100. cèntims. Hi ha, doncs, 12 semitons iguals, o 1.200 cèntims, a l’octava; aquests en seqüència constitueixen l’escala cromàtica. Els sistemes d’afinació occidentals que eren més habituals abans del 1700 van dividir l’octava en semitons de diferent mida.

Tot i que el terme microtonal suggereix que aquesta música s’allunya d’una norma, la major part de la música del món, tant de temps passats com del temps present, utilitza intervals superiors o menors de 100 cèntims. La teoria de la música sud-asiàtica posa una escala de 22 intervals desiguals a l'octava; tot i que, a la pràctica, s’utilitza una escala cromàtica d’intervals de 100 centaus, els ornaments utilitzen intervals de mida menor. A la música indonèsia, apareixen intervals de moltes mides, inclosos els de l'escala de slendro, que de vegades divideix una octava en cinc intervals iguals de aproximadament 240 cèntims cadascun. Essencials en la música d’Orient Mitjà són intervals de 150 cèntims (tons de tres quarts) i 250 cèntims (tons de cinc quarts), juntament amb tons mitjos i sencers (100 i 200 cèntims); alguna teoria del Pròxim Orient del segle XX construeix intervals a partir de combinacions conegudes en la teoria grega antiga com a coma (24 cèntims) i limma (90 centaus).

Alguns compositors i teòrics de la música occidentals han suggerit l'ús d'intervals microtonals derivats de l'octava de tons de 100 centaus (per exemple, intervals d'un quart de to (50 cèntims), 6è to (33,3 cèntims), 12è to (16,7 cèntims), i el to 16è (12,5 cèntims). En aquest darrer cas, l'octava consistiria en 96 divisions iguals, i el semitò modern igualaria vuit d'elles en seqüència; per exemple, entre B i C hi ha vuit intervals iguals de vuit tons.

Influenciat pels sistemes d’afinació europeus utilitzats abans del 1700 i per músiques no occidentals, molts compositors d’Europa i Amèrica del Nord van començar a experimentar amb estructures microtonals poc després de 1900. El més destacat va ser el compositor txec Alois Hába, que va escriure moltes peces, incloses òperes, mitjançant escales de quarts i sisos; va dissenyar instruments per a tocar la música i va establir al Conservatori de Praga un departament de música microtonal (que va existir, llevat d'un període durant la Segona Guerra Mundial, des de 1934 fins a 1949). Entre els coneguts compositors occidentals per incorporar material microtonal a la seva música es trobaven Charles Ives, Harry Partch, Henry Cowell, John Cage, Benjamin Johnston, Henk Badings, Karlheinz Stockhausen i Krzysztof Penderecki.