Mosaic, en art, decoració d’una superfície amb dissenys formats per peces de material reduït, generalment de diferents colors, com pedra, mineral, vidre, rajola o closca. A diferència de la incrustació, en la qual les peces que s'han d'aplicar es fixen en una superfície que ha estat buidada per rebre el disseny, les peces de mosaic s'apliquen sobre una superfície preparada amb un adhesiu. El mosaic també difereix de la incrustació en la mida dels seus components. Les peces en mosaic són fraccions anònimes del disseny i rarament tenen les dimensions de les peces per a treballs per intarsia (incrustacions generalment de fusta), la funció de les quals sovint és la representació de tota una porció d'una figura o patró. Un cop desmuntat, no es pot tornar a muntar un mosaic a partir de la forma de les seves peces individuals.
La visió tècnica és la clau tant per a la creació com per a l'estimació del mosaic, i els aspectes tècnics de l'art requereixen un èmfasi especial. També hi ha aspectes estilístics, religiosos i culturals significatius del mosaic, que ha tingut un paper important en l'art occidental i que ha aparegut en altres cultures. Tot i que el mosaic és una forma d’art que apareix en llocs molt separats i en diferents moments de la història, en un sol lloc — Bizanci —i a la vegada —els segles IV al XIV— va arribar a ser l’art pictòric líder.
Principis de disseny
Entre el mosaic i la pintura, l’art amb què es té més en comú, hi ha hagut una influència recíproca de diversa intensitat. Per color i estil, els mosaics figuratius grecs més antics coneguts amb motius representatius, que daten de finals del segle V aC, s’assemblen a la pintura de gerro contemporània, especialment en el seu traç i l’ús de fons molt foscos. Els mosaics del segle IV tendien a copiar l'estil de les pintures murals, com es veu a la introducció d'una tira de terra per sota de les figures, d'ombrejament i d'altres manifestacions de preocupació per l'espai pictòric. En èpoques hel·lenístiques tardanes, va evolucionar un tipus de mosaic les gradacions de color i les delicades tècniques d'ombrejat suggereixen un intent de reproducció exacta de qualitats pròpies de l'art de la pintura.
En època imperial romana, però, es va produir un canvi important quan el mosaic va desenvolupar gradualment les seves pròpies lleis estètiques. Encara bàsicament un mitjà utilitzat per a terres, les seves noves regles de composició es regien per una concepció de perspectiva i una elecció de mirador diferent de la de decoració de parets. Igualment important era la simplificació de la forma provocada per la demanda de mètodes de producció més expeditius. En el mateix període, l’ús creixent de materials de color més fort també va estimular l’autonomia creixent del mosaic de la pintura. Com a mitjà de recobriment de parets i voltes, el mosaic va assolir finalment les seves potencialitats per a efectes de distància impactants i suggerents, que superen els de la pintura.
La tendència general cap a l'estilització –és a dir, la reducció a la bidimensionalitat– a la pintura romana antiga tardana (segles III i IV) podria haver estat estimulada per experimentació amb color en mosaic i particularment per l'eliminació de molts tons mitjans pel bé. major brillantor. El paper central que tenia en aquell moment el mosaic en la decoració de l’església, per al qual s’adapta especialment, encoratja en el supòsit que els papers s’havien canviat i la pintura hagués estat sota la seva influència. Els contorns forts i sinuosos i l’absència d’ombrejat que va arribar a caracteritzar la pintura durant determinats períodes de l’art bizantí i occidental de l’Edat Mitjana pot haver-se originat en la tècnica i l’ús de materials en mosaic. Es destaca, però, que des del renaixement fins al segle XX, el nou mosaic va dependre totalment de la pintura i de les seves formes particulars d’il·lusionisme.
En la pràctica moderna del mosaic, la tendència principal és basar-se en les qualitats úniques i inimitables del mitjà. Tot i que no algunes de les obres creades al segle XX revelen la influència de la pintura, figurativa o abstracta, l’art va recórrer un llarg camí cap a l’autorealització. En general, els moderns fabricants de mosaics comparteixen amb els seus predecessors medievals la convicció que hi ha funcions a les quals els materials del mosaic es presten amb una adequació especial.
Materials
A l'antiguitat, els mosaics eren primers de còdols no tallats de mida uniforme. Els grecs, que van elevar el mosaic de còdols a un art de gran perfeccionament, també van inventar l’anomenada tècnica de tessera. Les Tesserae (llatí per a "cubs" o "daus") són peces tallades a una forma triangular, quadrada o altra forma regular de manera que s'ajustaran estretament a la quadrícula de cubs que formen la superfície del mosaic. La invenció de les tesserae es deu haver motivat per un desig d’obtenir quadres de mosaic densament fixats, que poguessin coincidir, en paviments, amb l’esplendor dels èxits contemporanis en la pintura.
Les Tesserae varien considerablement de mida. Els mosaics més antics de l’antiguitat eren de teixits tallats a partir de fils de vidre o estelles de pedra; les decoracions ordinàries del sòl consistien en cubs d’uns centímetres quadrats. Les obres medievals sovint mostren una diferenciació en la mida de la tessera en funció de la funció: les àrees que requereixen una gran quantitat de detalls, cares i mans, per exemple, de vegades es fixen amb teixits més petits que la mitjana, mentre que, de vegades, els vestits i les joies es configuren amb peces molt grans.
Sempre que el mosaic fos una tècnica per a la confecció de terres, el principal requisit dels seus materials era, a més del seu color, la seva resistència al desgast.
