Deessa mare, una varietat de divinitats femenines i símbols materns de creativitat, naixement, fertilitat, unió sexual, criança i cicle de creixement. El terme també s’ha aplicat a figures tan diverses com les anomenades Venus de l’Edat de Pedra i la Mare de Déu. Com que la maternitat és una de les realitats humanes universals, no hi ha cap cultura que no hagi utilitzat cap simbolisme matern per representar les seves deïtats. A causa de les grans variacions relatives a les figures maternes, hi ha una necessitat imperiosa, però encara no complerta, d'una tipologia més complexa i útil de les deesses i dels motius materns basats en el significat, el simbolisme i la funció.
Les deesses mare, com a tipus específic, haurien de distingir-se de la Terra Mare (qv), amb la qual sovint s’han confós. A diferència de la deessa mare, que és una font específica de vitalitat i que ha de sotmetre periòdicament a les relacions sexuals, la Terra Terra és una figura cosmogònica, la font eternament fructífera de tot. En canvi, les deesses mare són individuals, posseeixen personatges diferents, són joves, no són cosmogòniques i són molt sexuals. Tot i que el mascle té un paper relativament menys important, reduint-se freqüentment a un mer fecundador, les deesses mare solen formar part d’una parella divina, i la seva mitologia narra les vicissituds de la deessa i la seva (freqüentment humana) consort.
Els moments essencials en el mite de la majoria de les deesses mare són la seva desaparició i reaparició i la celebració del seu matrimoni diví. La seva desaparició té implicacions còsmiques. Sexualitat i creixement de la caiguda. La seva reaparició, l’elecció d’un soci masculí i la seva relació sexual amb ell restauren i garanteixen la fertilitat, després de la qual el consort masculí és freqüentment apartat o enviat al món subterrani per ser substituït l’any que ve (això ha comportat la postulació errònia d’un moribund). deïtat creixent).
L’altra gran forma de la deessa mare destaca la seva maternitat. És la protectora i alimentadora d’un nen diví i, per extensió, de tota la humanitat. Aquesta forma es presenta més freqüentment en la iconografia —una figura de pit complet (o amb molts pits) que té un nen als braços — que no pas en el mite.
