Nelson Rockefeller, íntegrament Nelson Aldrich Rockefeller, (nascut el 8 de juliol de 1908 a Bar Harbor, Maine, Estats Units; va morir el 26 de gener de 1979 a la ciutat de Nova York), 41è vicepresident dels Estats Units (1974-1977) a l'administració republicana de Pres. Gerald Ford, governador de quatre anys a Nova York (1959–73) i líder de l'ala liberal del Partit Republicà. Va buscar tres vegades la candidatura presidencial del seu partit.
Rockefeller era el fill de John D. Rockefeller, Jr., un home de negocis, i d'Aby Greene Aldrich. Va ser un nét d'una de les persones més riques d'Amèrica, John D. Rockefeller, Sr., fundador de la Standard Oil Company. Es va graduar al Dartmouth College el 1930 amb una llicenciatura en economia i va passar la resta de la dècada treballant en diverses empreses familiars, incloses el Chase National (després Chase Manhattan) Bank, el Rockefeller Center i Creole Petroleum.
Com a director de Creole Petroleum —un filial Standard Oil amb grans explotacions a Veneçuela—, de 1935 a 1940, Rockefeller va adquirir fluïdesa en espanyol i un profund interès a Amèrica Llatina. El 1940 va ocupar el seu primer lloc amb el govern federal com a coordinador d'assumptes interamericans al Departament d'Estat. Tot i que era republicà a l’administració demòcrata de Franklin D. Roosevelt, Rockefeller va ascendir al càrrec de secretari d’estat adjunt per a assumptes llatinoamericans el 1944.
El 1945, Rockefeller va abandonar el govern federal i un any després es va convertir en un dels fundadors d’un grup privat sense ànim de lucre format per ajudar a les nacions en desenvolupament a Amèrica Llatina. Va tornar al servei del govern durant l'administració de Harry S. Truman com a cap de la Junta Consultiva de Desenvolupament Internacional el 1950, i dos anys després va ser nomenat president d'un comitè consultiu presidencial sobre organització del govern pel president electe Dwight D. Eisenhower. De 1953 a 1955, Rockefeller va exercir de subsecretari del recent creat Departament de Salut, Educació i Benestar.
Buscant un càrrec electiu en lloc de nomenament, Rockefeller va sol·licitar el governador de Nova York el 1958 contra el nou ministre, W. Averell Harriman, i en un altre any demòcrata va obtenir més de 500.000 vots. La seva victòria el va convertir en un candidat destacat per a la candidatura presidencial republicana el 1960, però es va retirar quan va quedar clar que Richard M. Nixon seria el candidat. Reelegit governador el 1962, 1966 i 1970, Rockefeller va supervisar canvis massius en les polítiques i instal·lacions fiscals, culturals i educatives de Nova York. El sistema universitari estatal es va ampliar molt, i el nombre d’empleats estatals i la dimensió del pressupost es van duplicar i quadruplicar, respectivament.
Amb Nixon fora del concurs presidencial el 1964, Rockefeller va tornar a buscar la candidatura republicana. Com a líder de l'ala liberal del partit, es va oposar al conservador Barry Goldwater, que va obtenir la nominació per un delgado marge. En la convenció, Rockefeller va lluitar fermament, encara que sense èxit, per mantenir un compromís amb els drets civils a la plataforma republicana. Reflectint les divisions profundes entre republicans liberals i conservadors, Rockefeller, que havia denunciat Goldwater com a extremista, va ser assaltat pels partidaris de Goldwater durant la seva intervenció. Durant la campanya següent, es va negar amb fermesa a aprovar la candidatura de Goldwater. Rockefeller va entrar de nou a la carrera presidencial el 1968 i va ser derrotat per Nixon per segona vegada per Nixon. El 1970, però, va guanyar la quarta legislatura com a governador, derrotant per davant de 700.000 vots l'ex justícia de la Cort Suprema dels Estats Units i el representant de l'ONU Arthur Goldberg. Durant aquest termini, Rockefeller es va negar a la presó estatal d'Atica durant el motí que va provocar la mort de 43 reclusos i guàrdies.
Rockefeller es va retirar com a governador el 1973 per centrar-se en una quarta candidatura per a la candidatura republicana i va dedicar temps a la Comissió Nacional d'Estudis Crítics per a Amèrica, una iniciativa de recerca privada i a la Comissió de la qualitat de l'aigua. Va ser nomenat vicepresident per Ford, que va assumir la presidència després de la renúncia de Nixon enmig de l'escàndol Watergate, i després de setmanes d'intenses audiències congressuals va ser confirmat per la Cambra i el Senat el 19 de desembre de 1974. Nomenat cap del Consell interior de Ford, Rockefeller Va intentar crear-se com a conseller principal del president en política interior, però els seus esforços es van veure afectats pel caràcter liberal d'algunes de les seves propostes i l'oposició d'altres funcionaris de l'administració. Quan es va apropar la campanya presidencial del 1976, Ford va ser impugnat per a la candidatura republicana pel conservador Ronald Reagan, i Rockefeller, considerat com una responsabilitat política, va anunciar que no volia ser considerat com a vicepresident.
Rockefeller també era conegut com a col·leccionista i mecenes de l'art. Va exercir com a administrador del Museu d’Art Modern i va ser el fundador i president del Museu d’Art Primitiu (el 1982 incorporat al Metropolitan Museum of Art com a Michael Memorial Rockefeller Wing Wing), tots dos a la ciutat de Nova York.
