Nick Saban, entrenador de futbol americà

Nick Saban, amb el nom de Nicholas Lou Saban, Jr., (nascut el 31 d'octubre de 1951 a Fairmont, Virgínia Occidental, EUA), entrenador nord-americà i professional de futbol de gridiron que va dirigir els seus equips a la sisena divisió de la National Collegiate Athletic Association (NCAA). campionats nacionals de futbol i és considerat un dels majors entrenadors de futbol universitari de tots els temps.

Saban va jugar a la defensiva a la Universitat Estatal de Kent. Després de la seva graduació el 1973, tenia la intenció de seguir una carrera en vendes d'automòbils fins que l'entrenador principal del Kent State, Don James, el va contractar com a ajudant de postgrau. Saban va treballar per l'escala d'entrenadors a través de diverses funcions d'assistència professional i professional abans d'aterrar la seva primera feina de coaching a la Universitat de Toledo. Va passar només una temporada abans de passar el 1991 per convertir-se en el coordinador defensiu dels Cleveland Browns de la National Football League (NFL) sota l'entrenador principal Bill Belichick.

Saban va tornar al joc universitari el 1995 com a entrenador principal a la Michigan State University, on va reconstruir l'equip durant cinc temporades. Després de la temporada 1999-2000, quan l'estat de Michigan va acabar amb un rècord de 9 a 2, va renunciar i es va convertir en l'entrenador principal de la Louisiana State University (LSU). Saban va tenir encara més èxit durant els seus cinc anys a LSU, amb cinc aparicions en jocs de bol. Després d'una campanya de 13-1 durant la temporada 2003-04, LSU va derrotar la Universitat d'Oklahoma al campionat nacional BCS (al Sugar Bowl) per donar-li a Saban el seu primer títol nacional universitari. Després de passar un any més a LSU, va tornar a les files professionals com a entrenador principal dels Dofins de Miami de la NFL. L'equip va tenir dues temporades mediocres, però, marcades per nombrosos enfrontaments de personalitat entre Saban i els seus jugadors, i va abandonar el càrrec a la Universitat d'Alabama el 2007.

Saban va reconstruir Alabama ràpidament en una fàbrica amb el seu gran reclutament i estratègia defensiva. En la seva tercera temporada, va dirigir la Crimson Tide a un registre perfecte de 14-0, acabant amb una victòria sobre la Universitat de Texas en el partit del campionat nacional. El va seguir amb títols nacionals consecutius a les temporades 2011–1212 i 2012–13. Alabama va ser la primera selecció a la inauguració College Football Playoff (CFP) després de la temporada regular 2014-15, però l'equip va estar molest a la semifinal de Sugar Bowl per la Ohio State University. El 2015–16 Saban va entrenar Alabama a un rècord de 14-1, aconseguint una altra temporada d’èxit amb una aclaparadora victòria de 38-0 sobre la seva antiga escola Michigan State a la semifinal CFP i una victòria sobre la Universitat de Clemson en el partit del campionat nacional.

Tot i que els seus cinc campionats totals de futbol universitari de la màxima divisió encara traçaven els sis títols nacionals guanyats pel seu antecessor Alabama Paul ("Bear") Bryant, l'èxit de Saban va arribar després que el futbol universitari es constituís com una gran empresa amb milions de dòlars gastats a les escoles. l’esport més competitiu (i amb participacions més altes) que mai, portant a alguns observadors a començar a referir-se a Saban com el millor entrenador universitari mai. El 2016 va guiar Alabama a una temporada regular invicta en què la Crimson Tide dominant va superar el sondeig de futbol del col·legi Associated Press des de la primera setmana de la temporada fins al partit del campionat de CFP. Allà, Alabama va perdre una emocionant reedició del joc per títol davant de Clemson.

Tot i haver patit una pèrdua de temporada regular i no presentar-se al partit del campionat SEC, Alabama va ser controvertit seleccionat per ser un dels quatre semifinalistes del CFP després de la temporada 2017. L'equip va demostrar de nou que era el programa principal de principis del segle XXI en derrotar fàcilment a Clemson a les semifinals nacionals i després vèncer a la Universitat de Geòrgia en el primer partit del campionat de CFP que es decidiria en hores extraordinàries. El tècnic de Saban en el partit del títol va ser especialment atrevit, ja que va marcar el seu quarterback inicial durant tota la temporada a la mitja part en favor del veritable primer any Tua Tagovailoa, que va acumular Alabama des del dèficit de 13-0 fins a la victòria de la pròrroga. Alabama va tornar a la final del CFP després d'una altra temporada regular invicta el 2018, però la Marea Crimson va perdre davant de Clemson per 28 punts, la pitjor pèrdua de l'equip de l'era Saban. El 2019, Alabama va perdre dos partits de la temporada regular i va quedar fora del camp del CFP per primera vegada en els sis anys d'existència d'aquest esdeveniment.