Les larves, plurals larves o larves, es troben en el desenvolupament de molts animals, que es produeixen després del naixement o de l'eclosió i abans que s'arribi a la forma adulta. Aquestes formes actives, immadures, difereixen estructuralment dels adults i s’adapten a un entorn diferent.
desenvolupament animal: la fase larvària i la metamorfosi
Aquestes cries, anomenades larves, es transformen en la forma adulta mitjançant un procés de metamorfosi. El terme larva també s'aplica a cries que s'assemblen
En algunes espècies, la larva és de vida lliure i l’adult té una forma annexa o no mòbil; en d'altres, la larva és aquàtica i l'adult viu a terra. En formes amb adults no mòbils, la larva mòbil augmenta la distribució geogràfica de l’espècie. Aquestes larves tenen estructures locomotores ben desenvolupades. De vegades, una larva funciona com a recol·lectora d'aliments, en moltes espècies, l'estadi larvari es produeix en un moment en què el menjar és abundant i té un sistema alimentari ben desenvolupat. Emmagatzema aliments perquè es pugui produir la transformació a l’etapa adulta. Algunes larves funcionen tant en la dispersió com en la nutrició.
La quantitat de temps en el cicle de la vida passat a l'estadi larvari varia entre les espècies. Alguns tenen llargs períodes larvaris, ja que eclosionen precoçment, es metamorfoseixen en adults tard, o tots dos. Alguns organismes tenen una fase larvària de curta durada o en absolut cap larva.
Les larves apareixen en diverses formes. Molts invertebrats (per exemple, cnidaris) tenen una larva ciliada simple anomenada planula. Els flocs tenen diverses etapes larvàries, i els anèl·lids, mol·luscs i crustacis tenen diverses formes larvàries. Les formes larvàries dels diversos insectes s’anomenen erugues, greixos, mags i nimfes. Els equinoderms (per exemple, les estrelles de mar) també tenen formes larvàries. La larva de la granota s’anomena llagosta.
