La civilització holandesa al Segle d’Or (1609-1713)
El segle des de la conclusió de la treva dels dotze anys el 1609 fins a la mort del príncep Guillem III el 1702 o la conclusió de la pau d'Utrecht el 1713 és coneguda en la història holandesa com el "Segle d'Or". Va ser una època única de grandesa política, econòmica i cultural durant la qual la petita nació del mar del Nord es va classificar entre les més poderoses i influents d'Europa i del món.
L'economia
Es tractava d'una grandiositat que es basava en l'expansió econòmica que continuà amb prou feines una interrupció fins al 1648, al final de la Guerra dels Trenta Anys. El mig segle que va seguir va estar marcat per la consolidació més que per la continua expansió, sota l’impacte de la competència revifada de les altres nacions, especialment Anglaterra i França, les polítiques del mercantilisme van ser en gran mesura dirigides contra el proper monopoli dels holandesos sobre el comerç i enviament d’Europa. Tot i que els holandesos van resistir tenaçament a la nova competència, el sistema de comerç de llarga distància d'Europa es va transformar d'un dels conduïts en gran mesura a través dels Països Baixos, amb els holandesos com a comprador i venedor universal a una de múltiples rutes i una competitivitat ferotge. No obstant això, la riquesa obtinguda durant un llarg segle de prosperitat va fer que les Províncies Unides fossin una terra de grans riqueses, amb més capital, amb molta diferència, que podia trobar sortida en la inversió nacional. No obstant això, la càrrega econòmica de les guerres reiterades va fer que els holandesos es convertissin en un dels pobles amb més impostos a Europa. Es van imposar taxes al comerç de trànsit dins i fora del país. Però, a mesura que la competència mercantil es feia més dura, no es podia augmentar el tipus de tributació de manera segura i, per tant, la càrrega va recaure sobre el consumidor. Els impostos especials i altres impostos indirectes van fer que el cost holandès de la vida sigui un dels més elevats d’Europa, tot i que existia una diferència considerable entre les diferents zones de la república.
La prosperitat holandesa no es va basar només en els "comerços materns" - al Bàltic i a França i les terres ibèriques -, sinó també en els negocis a l'estranger amb Àfrica, Àsia i Amèrica. L'intent dels monarques espanyols (que també van governar Portugal i les seves possessions des del 1580 fins al 1640) per excloure els comerciants i expedicionaris holandesos del lucratiu comerç colonial amb Àsia Oriental va portar als holandesos a comerciar directament amb les Índies Orientals. Es van organitzar empreses individuals per a cada empresa, però les empreses es van unir per comandament dels Estats Generals el 1602 per tal de reduir els costos i augmentar la seguretat d’aquestes empreses tan perilloses i complexes; la Companyia de l'Índia Oriental que va resultar va establir bases a tot l'oceà Índic, sobretot a Ceilan (Sri Lanka), l'Índia continental i l'arxipèlag d'Indonèsia. La Companyia Holandesa de les Índies Orientals, com el seu homòleg rival anglès, era una empresa comercial que atorgava poders quasi sobiranistes a les terres sota el seu domini. Tot i que les flotes de l'Índia Oriental que tornaven anualment amb càrregues d'espècies i altres objectes de valor van proporcionar beneficis enormes per als accionistes, el comerç de l'Índia Oriental dels segles XVII i XVIII no va proporcionar mai una petita fracció dels ingressos holandesos del comerç europeu. La Companyia de l'Índia Occidental, creada el 1621, es va construir sobre uns fonaments econòmics més aguts; el comerç de mercaderies era menys important que el comerç d’esclaus, en què els holandesos eren destacats al segle XVII, i el corsariat, que operava principalment fora dels ports de Zeeland i predava el transport marítim espanyol (i d’altres). La Companyia de l'Índia Occidental va haver de ser reorganitzada diverses vegades durant la seva precària existència, mentre que la Companyia de les Índies Orientals va sobreviure fins a finals del segle XVIII.
Societat
L’estructura social que va evolucionar amb la transformació econòmica de la vida holandesa va ser complexa i va estar marcada pel predomini de les classes empresarials que segles després van anomenar la burgesia, tot i que amb algunes diferències importants. Els “betters” socials de l’aristocràcia holandesa només eren nobles desembarcats, la majoria dels quals vivien a les províncies de l’interior econòmicament menys avançades. La major part de l’elit holandesa eren adinerats municipis de les quals les fortunes es feien com a comerciants i financers, però sovint traslladaven les seves activitats al govern, convertint-se en el que els holandesos anomenaven regents, membres dels òrgans de govern de la ciutat i la província, i obtenien la major part dels seus ingressos. aquestes posicions i les inversions en obligacions governamentals i en béns immobles.
La gent comuna comprenia tant una nombrosa classe d'artesans com petits empresaris, la prosperitat dels quals constituïa la base per a un nivell de vida generalment alt holandès, i una classe molt gran de mariners, constructors de vaixells, pescadors i altres treballadors. En general, els treballadors holandesos eren ben pagats, però també tenien càrrecs impositius extraordinàriament elevats. Els agricultors, que produïen principalment collites en efectiu, van prosperar en un país que necessitava grans quantitats d'aliments i matèries primeres per a la seva població urbana (i marítima). La qualitat de vida va estar marcada per una menor disparitat entre les classes que prevalia en altres llocs, tot i que la diferència entre la casa d’un gran comerciant a l’Herengracht d’Amsterdam i la caseta d’un treballador va ser massa evident. El que cridava l’atenció era la senzillesa comparativa fins i tot de les classes benestants i el sentit d’estatus i dignitat entre la gent corrent, tot i que l’exuberància que abans havia marcat la societat fou tonificada o fins i tot eliminada per l’estricta moral calvinista predicada i fins a cert punt aplicada. per l'església oficial. També hi havia una bona barreja entre els regents burgians que posseïen una gran riquesa i poder polític i la gentilesa i la menor noblesa que formaven l’elit tradicional.
Religió
Un dels aspectes característics de la moderna societat holandesa va començar a evolucionar en aquest període: la separació vertical de la societat en "pilars" (zuilen) identificats amb les diferents religions holandeses. El protestantisme calvinista es va convertir en la religió oficialment reconeguda del país, afavorida políticament i recolzada econòmicament pel govern. Però els predicadors reformats es van veure frustrats en els seus esforços per oprimir o expulsar altres religions, a les quals es va estendre una tolerància àmplia. La conversió massiva al calvinisme s'havia limitat principalment a les dècades anteriors de la Guerra dels vuitanta anys, quan els catòlics romans encara sovint tenien la càrrega de la seva preferència pel domini dels monarques catòlics del sud dels Països Baixos. Les grans illes del catolicisme romà van romandre a la majoria de les províncies unides, mentre que Gelderland i les parts septentrionals de Brabant i Flandes conquistades pels Estats Generals foren aclaparadorament catòliques romanes, tal com es mantenen actualment.
Tot i que la pràctica pública del catolicisme estava prohibida, la interferència amb el culte privat era rara, fins i tot si els catòlics de vegades compraven la seva seguretat amb suborns a les autoritats locals protestants. Els catòlics van perdre la forma tradicional de govern de l'església pels bisbes, el lloc dels quals va ser ocupat per un vicari papal que depenia directament de Roma i supervisant el que en realitat era una missió; les autoritats polítiques eren generalment tolerants amb els sacerdots seculars, però no amb els jesuïtes, que eren proselititzadors vigorosos i estaven vinculats als interessos espanyols. Els protestants van incloure, juntament amb els calvinistes predominants de l'Església reformada, tant luterans en petit nombre com menonites (anabaptistes), que eren políticament passius però sovint van prosperar en els negocis. A més, els manifestants, que van ser expulsats de l'Església reformada després del sínode de Dort (Dordrecht; 1618-1919), van continuar com una petita secta amb una influència considerable entre els regents.
També hi va haver altres sectes que emfatitzaven experiències místiques o teologies racionalistes, sobretot els Collegiants entre aquests darrers. Els jueus es van establir als Països Baixos per escapar de la persecució; els jueus sefardites d’Espanya i Portugal eren més influents en la vida econòmica, social i intel·lectual, mentre que els Ashkenazim d’Europa de l’Est formaven un estrat de treballadors empobrits, especialment a Amsterdam. Malgrat els contactes inusualment oberts amb la societat cristiana al seu voltant, els jueus holandesos van continuar vivint a les seves pròpies comunitats sota les seves pròpies lleis i lideratges rabínics. Amb èxit, encara que alguns jueus van negociar, no van ser de cap manera la força central de l’augment i l’expansió del capitalisme holandès. De fet, no es pot detectar cap patró d’afiliació religiosa que afecti el creixement de la comunitat empresarial holandesa; Si fos alguna cosa, va ser l'Església reformada holandesa oficial que va fulminar amb més angúnia contra actituds i pràctiques capitalistes, mentre que les fe merament tolerades veien sovint els seus seguidors, a qui les carreres econòmiques, però no polítiques, eren obertes, prosperaven i fins i tot amassaven fortunes.
