Ossie Davis, nom de Raiford Chatman Davis, (nascut el 18 de desembre de 1917 a Cogdell, Geòrgia, Estats Units; va morir el 4 de febrer de 2005 a Miami Beach, Florida), escriptor, actor, director i activista social nord-americà conegut per les seves contribucions. al teatre i el cinema afroamericans i pel seu apassionat suport als drets civils i a les causes humanitàries. També es va distingir per la seva col·laboració artística amb la seva dona, Ruby Dee, que va ser considerada una de les més destacades del món del teatre i el cinema.
Davis va créixer a Waycross, Geòrgia. Després de graduar-se a l'escola secundària, va assistir a la Universitat Howard de Washington, DC, però, impacient per continuar una carrera com a dramaturg, Davis va deixar l'escola després de tres anys i es va traslladar a la ciutat de Nova York. Allà es va incorporar als Rose McClendon Players, una petita companyia de teatre de Harlem. Va servir a l'exèrcit durant la Segona Guerra Mundial, però va tornar a la ciutat de Nova York després de la guerra per continuar la seva carrera escènica. El 1946 va fer el seu debut a Broadway a Jeb. Un dels seus costars va ser Dee, i la parella es va casar el 1948 després de fer una gira amb una producció d’Anna Lucasta.
Davis va continuar a aparèixer en diverses obres de Broadway, com The Wisteria Trees (1950), The Royal Family (1951), Remains to Be Seen (1951-52), No Time for Sergeants (1956) i el musical Jamaica. Davis i Dee van estar junts a l'escenari junts el 1959, actuant a A Raisin in the Sun; Davis va assumir el paper de Walter Lee Younger de Sidney Poitier, i Dee va ser el paper de Ruth Younger. Durant aquest període, Davis també va començar a actuar al cinema i a la televisió, sobretot en el paper principal d'una producció televisiva de 1955 de l'obra de The Eugène O'Neill The Emperor Jones.
Davis i Dee es van associar a Broadway a l'aclamat Purlie Victorious (1961), una obra escrita per Davis i posteriorment adaptada per a la pantalla com Gone Are the Days! (1963), que també va protagonitzar la parella, i com a musical de Broadway Purlie (1970). A la pantalla, Davis va interpretar a un sacerdot atacat pel Ku Klux Klan a Otto Preminger's The Cardinal (1963) i a un soldat jamaicà a Sidney Lumet's Hill (1965), situat en una presó militar britànica. També va tenir papers recurrents a les sèries de televisió Car 54, Where Are You (1961–63) i The Defenders (1961–65) i va actuar a Broadway en la comèdia musical The Zulu and the Zayda (1965–66).
Davis va dirigir i escriure les pel·lícules Cotton Comes to Harlem (1970), basada en una novel·la de Chester Himes i Countdown at Kusini (1976). Aquest últim, un intent de presentar una imatge més positiva dels personatges negres que els vistos a les pel·lícules de explotació, va incloure Davis i Dee en els papers principals. Davis va tornar a Broadway el 1986 per protagonitzar a I'm Not Rappaport. Posteriorment va exercir de coach a School Daze (1988), la primera de diverses pel·lícules de Spike Lee, inclosa Do the Right Thing (1989); Jungle Fever (1991), en què també va aparèixer Dee; i Malcolm X (1992), en què va reiniciar l'eulogia de la vida real que havia donat per al líder de drets civils caiguts. Davis també va parlar al funeral de Martin Luther King, Jr., el 1968.
Davis va continuar treballant fins al segle XXI, combinant les seves actuacions actrius amb la redacció i la campanya de drets civils. Entre els seus crèdits posteriors es va incloure la pel·lícula de televisió Miss Evers 'Boys (1997), les pel·lícules de Spike Lee Get on the Bus (1996) i She Hate Me (2004), i un personatge recurrent el 2004-2005 de la sèrie The L Word. Els destinataris de nombrosos honors, Davis i Dee van ser guardonats conjuntament amb la Medalla Nacional de les Arts el 1995 i el Kennedy Center Honor el 2004.
