Aneurisme, eixamplament d’una artèria que es desenvolupa a partir d’una debilitat o destrucció de la capa medial del vas sanguini. A causa de la pressió constant de la sang que circula per l’artèria, la part debilitada de la paret arterial s’eixampla, provocant en última instància complicacions greus i fins i tot fatals de la compressió de les estructures circumdants o de la ruptura i l’hemorràgia. Els aneurismes poden aparèixer a qualsevol part de l’aorta o a les principals artèries. Normalment causada per aterosclerosi (engrossiment de les parets arterials), els aneurismes també poden ser el resultat d'infecció (com la sífilis), traumatisme o anormalitats congènites.
Els símptomes d'un aneurisma varien segons l'extensió del defecte i la seva localització. Una persona amb un aneurisma aòrtic no pot tenir símptomes fins que l'aneurisma s'amplia més enllà de 5 o 6 cm de diàmetre. Si un aneurisma del tòrax pressiona contra el tremp i els bronquis, pot interferir amb la respiració i provocar tos; pot aparèixer dolor a l'esquena, al davant o al lateral i pot irradiar-se fins al coll o les espatlles. Un aneurisma abdominal pot causar dolor a l’abdomen o a l’esquena que pot irradiar-se a l’engonal o a la cuixa superior.
El diagnòstic d’un aneurisma es fa mitjançant examen físic, radiografia o imatge amb ultrasons, tomografia computaritzada (TAC), ressonància magnètica (IRM) o aortografia. El tractament de grans aneurismes comporta l’eliminació quirúrgica del segment malalt i la seva substitució per una artèria artificial fabricada amb una fibra sintètica com Dacron ™. La cirurgia endovascular és un procediment menys invasiu: un tub (stent) fi i semblant de malla cobert amb un empelt de Dacron ™ o algun altre material plàstic s’avança fins al lloc de l’aneurisma en un catèter que s’ha inserit en una artèria de l’engonal; un cop al seu lloc, el stent s’amplia per dilatació de globus i l’empelt unit a la paret de l’artèria per sobre i per sota de l’aneurisma, alleugerint la pressió sobre les parets debilitades del vas sanguini.
