Gent
La població de Malàisia es distribueix desigualment entre la Península i l'Est de Malàisia, i la gran majoria viu a la Malàisia peninsular. La població mostra una gran diversitat ètnica, lingüística, cultural i religiosa. Dins d’aquesta diversitat, es fa una distinció significativa amb fins administratius entre pobles indígenes (incloent-hi Malàisia), col·lectivament anomenats bumiputra, i poblacions d’immigrants (principalment xinesos i asiàtics del sud), anomenats no bumiputra.
Grups ètnics i idiomes
La península malaia i la costa nord de Borneo, situades al nexe d’una de les principals rutes comercials marítimes del món, han estat durant molt de temps el lloc de trobada de pobles d’altres parts d’Àsia. Com a resultat, la població de Malàisia, com la del conjunt del sud-est asiàtic, mostra una gran complexitat etnogràfica. L'ajuda a unir aquesta diversitat de pobles és la llengua nacional, una forma normalitzada del malai, oficialment anomenada Bahasa Malàisia (abans Bahasa Melayu). La majoria de les comunitats parlen, fins a cert punt, i és el principal mitjà d’ensenyament a les escoles primàries i secundàries públiques.
Malàisia peninsular
En general, les malesies peninsulars es poden dividir en quatre grups. En l'ordre de la seva aparició a la regió, s'inclouen els diversos pobles aborígens de Orang Asli ("Poble Original"), els malais, els xinesos i els asiàtics del sud. A més, hi ha un petit nombre d’europeus, nord-americans, euroasiàtics, àrabs i tailandesos. Els orang asli constitueixen el grup més petit i es poden classificar ètnicament en els Jakun, que parlen un dialecte del malai, i els semang i els senoi, que parlen idiomes de la família de llengües mon-khmer.
El malai es va originar a diferents parts de la península i arxipèlag del sud-est asiàtic. Constitueixen aproximadament la meitat de la població total del país, són políticament el grup més poderós i, a la península, són dominants numèricament. Generalment comparteixen entre si una cultura comuna, però amb alguna variació regional, i parlen dialectes d'una llengua austronèsia comuna: el malai. Les diferències culturals més evidents es produeixen entre els malais que viuen a prop de l'extrem sud de la península i els que habiten les zones costaneres de l'est i l'oest. A diferència dels altres grups ètnics de Malàisia, els malai es defineixen oficialment en part per la seva adhesió a una religió específica, l'Islam.
Els xinesos, que representen aproximadament una quarta part de la població de Malàisia, van emigrar originàriament del sud-est de la Xina. Són lingüísticament més diversos que els malais, que parlen diverses llengües xineses diferents; a Malàisia peninsular, Hokkien i Hainanese (llengües minals del sud), cantonès i haka són els més destacats. Com que aquests idiomes no són mútuament intel·ligibles, no és rar que dos xinesos conversin en una llengua franca, com ara el xinès mandarí, l’anglès o el malai. La comunitat que s'anomena col·loquialment Baba Chinese inclou aquells malesians d'ascendència xinesa i malai mixta que parlen un patois malai, però, per contra, continuen xinès per costums, costums i costums.
Els pobles de l’Àsia del Sud —indis, pakistanesos i Sri Lanka— constitueixen una part petita però significativa de la població de Malàisia. Lingüísticament, es poden subdividir en parlants de llengües dravidianes (tamil, telugu, malaià i altres) i parlants de llengües indoeuropees (punjabi, bengalí, paxtu i sinhalese). Els parlants tamil són el grup més gran.
Sarawak
La població de Malàisia Oriental és etnogràficament encara més complexa que la de Malàisia Peninsular. El govern, que tendeix a simplificar la situació a Sarawak i Sabah, només reconeix oficialment algunes de les desenes de grups etnolingüístics d'aquests dos estats.
Els grups ètnics principals de Sarawak són l'Iban (Sea Dayak), un grup indígena que representa més d'una quarta part de la població de l'estat, seguit dels xinesos, Malais, Bidayuh (Land Dayak) i Melanau. Una sèrie d'altres pobles, molts dels quals són designats col·lectivament com a Orang Ulu ("Gent ascendent"), constitueixen una important minoria. Els diversos pobles indígenes de Sarawak parlen diferents llengües austronesianes.
Els Iban, formidables guerrers del segle XIX i principis del XX, tracen els seus orígens fins a la regió del riu Kapuas en el que ara és al nord-oest de Kalimantan, Indonèsia. El territori tradicional d'Iban a Sarawak s'estén per l'interior del sud-oest de l'Estat. Els Iban que encara viuen a les regions rurals solen conrear l’arròs mitjançant l’agricultura canviada, amb la qual cosa es buiden els camps, es planten durant un curt període i després s’abandonen durant diversos anys per permetre que el sòl es regeneri. La llengua Iban està relacionada amb el malai, però diferent de la.
Els xinesos de Sarawak viuen generalment a la regió entre la costa i les terres de muntanya. A les zones rurals solen conrear diners en efectiu en petites explotacions. Parlen majoritàriament el Hakka i el Fuzhou (una llengua mínima del nord) en lloc del cantonès, de l'hokkien i del Hainanese, que predominen entre els xinesos peninsulars.
Pocs Malais de Sarawak són d'origen peninsular; més aviat, la majoria són descendents de diversos indígenes que des de mitjan segle XV s'han convertit a l'Islam. Malgrat els seus diversos avantpassats, els Malais de Sarawak i els de Malàisia Peninsular comparteixen moltes característiques culturals, conreades en gran mesura a través de la pràctica d’una religió comuna. Els Sarawak malais, però, parlen dialectes de la llengua malai diferent dels que parlen els seus homòlegs peninsulars.
Igual que l’Iban, el Bidayuh provenia originàriament de regions que ara es troben al nord-oest del Borneo d’Indonèsia; A Sarawak, la pàtria de Bidayuh és a l'extrem occidental de l'estat. La majoria de les zones rurals de Bidayuh practiquen un canvi de cultiu de l'arròs. Tot i que durant segles han viscut molt a prop de l’Iban, els bidayuh parlen una llengua separada, amb diversos dialectes diferents, però relacionats, que fins a cert punt són mutuament intel·ligibles.
Els aiguamolls costaners del centre-sud de Sarawak, entre la ciutat de Bintulu i el riu Rajang, són el territori tradicional de Melanau. Els Melanau són especialment coneguts per la producció de midó procedent de les palmeres de sagó que envolten els seus pobles. Vinculat culturalment i lingüísticament amb certs pobles interiors al sud-est, el Melanau suposadament es va traslladar a la costa des de l'interior. Els dialectes de la part nord-oriental de la regió de Melanau difereixen tan fortament dels del sud-oest que alguns parlants locals de Melanau senten els dialectes com a llengües separades.
Els grups indígenes més petits, com ara l'Orang Ulu, una categoria ètnica que abraça el Kenya, Kayan, Kelabit, Bisaya (Bisayah), Penan i altres, també contribueixen molt al caràcter ètnic i cultural de Sarawak. El Kenyah, Kayan i Kelabit generalment rastregen els seus orígens cap a les muntanyes del sud a la frontera amb Kalimantan Nord, Indonèsia. Altres grups Orang Ulu provenen de zones interiors situades a les terres baixes, principalment a la regió nord-oriental de Sarawak. Els pobles indígenes de Sarawak parlen molts idiomes diferents, alguns amb múltiples dialectes, sovint a pocs quilòmetres l'un de l'altre.
