Paul-François-Jean-Nicolas, vicomte de Barras, (nascut el 30 de juny de 1755, Fox-Amphoux, França, va morir el 29 de gener de 1829 a Chaillot), un dels membres més poderosos del Directori durant la Revolució Francesa.
Un noble provençal, Barras es va oferir com a cavaller cadet al regiment de Llenguadoc als 16 anys i de 1776 a 1783 va servir a l'Índia. Un període d’atur a París va deixar Barras desencantat amb el règim real, i va acollir-se a l’esclat de la Revolució el 1789. Va ingressar al Club Jacobí gairebé immediatament després de la seva fundació i va tornar al departament de Var el 1791 per fer-se elegible per a elecció a l'Assemblea Legislativa. Tot i que la seva ferotge campanya electoral no va aconseguir guanyar-li les eleccions a la pròpia Assemblea, va ser elector de Var.
El setembre de 1792, Barras tornà a París, on fou elegit diputat a la Convenció nacional. Enviat per supervisar l'exèrcit francès d'Itàlia, la seva primera missió fou alliberar Var i Niça de les forces reialistes i organitzar el nou departament de les Alps Marítimes. Després de votar per la mort del rei, va ser enviat a conquerir forces anti-jacobines a Toulon, on la seva exitosa campanya li va guanyar un nou protagonisme a la Convenció i on es va conèixer per primera vegada amb Napoleó Bonaparte.
Durant el regnat del terror de 1794, Barras es va negar a alinear-se amb cap grup particular. Tot i això, es va refermar amb èxit en el cop del 9 de Termidor, any II (27 de juliol de 1794), actuant com una de les figures clau del derrocament del líder jacobí Maximilien Robespierre, i va aparèixer com a comandant de l'Exèrcit de la Interior i la policia. La seva fama i poder augmentant ràpidament, va ocupar diverses posicions d’alt nivell a la Convenció i al Comitè de Seguretat Pública entre l’estiu de 1794 i la tardor de 1795, moment en què havia ajudat a aixafar una revolta de la població parisenca., va agreujar atacs antiroialistes a la Convenció i va iniciar una aventura amb Joséphine de Beauharnais, la futura esposa de Napoleó.
Reanomenat general de l’Exèrcit de l’Interior el 13 Vendémiaire, any IV (5 d’octubre de 1795), ell i Napoleó van defensar el règim contra un intent d’insurrecció realista i van provocar la creació del Directori. En enginyar les eleccions, Barras es va convertir en un dels nous directors, sorgint com el més popular dels cinc. El 1796 es va implicar activament amb Le Cercle Constitutionnel, un grup de liberals antiroialistes que incloïen Talleyrand, Joseph Fouché, Benjamin Constant i Madame de Staël, que van donar suport a l'estructura menys republicana i més autoritària del Directori. El seu prou estil de vida el va convertir en un símbol de la corrupció del règim.
El cop de 18 Fructidor, any V (4 de setembre de 1797), purga de reialistes a l'Assemblea, va portar Barras a l'àpex del seu poder, però va caure del poder en el cop de Napoleó del 18 Brumaire, l'any VIII (9 de novembre, 1799). Va ser posat sota la vigilància constant de la xarxa d'espionatge de Fouché i la sospita de Napoleó de les seves activitats conspiratòries va provocar el seu exili a Brussel·les entre 1801 i 1805, quan se li va permetre tornar al sud de França. Quan Napoleó es va assabentar de les seves reunions secretes amb l'ex rei espanyol Carles IV, el va enviar a Roma el 1813. Es podria que Barras es posés en contacte amb Lluís XVIII fins i tot abans de 18 Brumaire; en qualsevol cas, després de la Segona Restauració de la monarquia borbònica (1815), el rei li va permetre viure en pau a la seva finca de Chaillot. Els seus Mémoires es van publicar en quatre volums en 1895–96.
![Batalla de la Guerra Civil Americana de Cold Harbor [1864]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/1/battle-cold-harbor-american-civil-war-1864.jpg "Batalla de la Guerra Civil Americana de Cold Harbor [1864]")
