Peonatge, forma de servitud involuntària, els orígens dels quals es remunten fins a la conquesta espanyola de Mèxic, quan els conquistadors van poder obligar els pobres, especialment els indis, a treballar per a jardineres i explotadors miners espanyols. Tant en l’idioma anglès com en el castellà, la paraula peon es va convertir en sinònim de treballador, però es va restringir als Estats Units als treballadors obligats per contracte de pagar als seus creditors la mà d’obra. Tot i que la Tretzena Esmena a la Constitució i la legislació congressual després de la Guerra Civil nord-americana prohibien qualsevol servitud involuntària als Estats Units, els antics estats esclavistes del Sud van idear certa legislació per obligar el treball. Segons les lleis estatals, els empresaris podrien induir o enganyar els homes a signar contractes de treball per pagar els seus deutes o evitar multes que els tribunals puguin imposar.
Una altra forma de peonatge existeix quan els presos condemnats a treballs forts són distribuïts en camps de treball privats o governamentals.
