La pedra filosòfica, a l’alquímia occidental, una substància desconeguda, també anomenada “tintura” o “la pólvora”, buscada pels alquimistes per la seva suposada capacitat de transformar metalls base en preciosos, sobretot or i plata. Els alquimistes també creien que se’n podria derivar un elixir de vida. Per la qual cosa l’alquímia es referia a la perfecció de l’ànima humana, es va pensar que la pedra filosòfica curava malalties, perllongaria la vida i provocaria una revitalització espiritual.
De vegades es deia que la pedra filosòfica, descrita de manera diversa, era una substància comuna, trobada arreu, però no reconeguda i poc apreciada. La recerca de la pedra va animar els alquimistes de l’edat mitjana fins a finals del segle XVII a examinar en els seus laboratoris nombroses substàncies i les seves interaccions. La recerca va proporcionar, així, un cos de coneixements que finalment va conduir a les ciències de la química, la metal·lúrgia i la farmacologia.
El procés mitjançant el qual s’esperava que metalls comuns com el ferro, el plom, l’estany i el coure es poguessin convertir en els metalls més valuosos que comportava escalfar el material base en un gresol característic en forma de pera (anomenat gerro d’Hermes o l’ou del filòsof).). Es van observar detingudament els canvis de color: el negre indica la mort del vell material preparatori per a la seva revitalització; blanc, el color necessari per canviar-se en plata; i el vermell, l'escenari més alt, el color necessari per convertir-se en or.
