El riu Po, llatí Padus, el riu més llarg d'Itàlia, es va aixecar en el grup Monte Viso dels Alps Cotians a la frontera occidental d'Itàlia i es va buidar al mar Adriàtic a l'est després d'un recorregut de 652 km. La seva conca de drenatge té una superfície de 70.091 km quadrats, formant la plana més àmplia i fèrtil d'Itàlia.
Flueix cap a l'est en el seu curs superior, el Po és ràpid i precipitat, descendint uns 1.700 m de 5.500 peus en els seus primers 22 km. Just a l'oest de Saluzzo, el Po gira bruscament cap al nord, flueix a través de Torí i voreja la muntanya de Monferrato, després gira a l'est a Chivasso i continua en un recorregut generalment de pasqua fins al seu delta sobre l'Adriàtic.
El Po forma el límit entre les regions de Llombardia i Emília-Romanya (sud) i Vèneto (nord). Rep les aigües de la Dora Riparia i la Dora Baltea per sota de Torí; altres afluents principals són Sesia, Ticino, Adda, Oglio i Mincio del nord. Entre els nombrosos rierols que desguassen al Po des del sud, són importants el Tanaro (dels Alps Marítims) i la Scrivia i la Trebbia (dels Apenins); però moltes d’altres són alimentades per pluges i torrencials i porten poca aigua durant bona part de l’any. Al llarg dels seus cursos mitjans i baixos, el Po descriu molts meandres, que han deixat bous (llacs circulars).
El seu delta es troba entre els més complexos de qualsevol riu europeu, amb almenys 14 desembocadures, generalment disposats en cinc grups (de nord a sud): el Po di Levante, Po di Maestra, Po della Pila, Po delle Tolle i Po di Goro e di Gnocca. D’aquestes boques, el Po della Pila porta el major volum d’aigua i és l’únic navegable.
El Po és navegable des de la seva desembocadura fins a Pavia. A Pontelagoscuro, a 96 km del mar, la descàrrega mitjana del Po és de 3.300 m3 cúbics per segon amb 1.370 m per cota, amb variacions de 910 a 340.000 peus cúbics (26 a 9.630 m cúbics), encara que a la gran inundació. el 1951 la descàrrega es calculava en 424.000 peus cúbics (12.000 m cúbics) per segon. Les inundacions més devastadores han estat les de 589, 1150, 1438, 1882, 1917, 1926, 1951, 1957 i 1966, totes a la tardor.
La càrrega de sediments que porta el Po és considerable, i l'estensió del delta s'estima en 200 hectàrees a l'any. Alguns ports antics al sud del delta, com ara Ravenna, es troben a 10 km del mar a conseqüència del silt del Po abatut pels corrents a l’Adriàtic. Les inundacions del riu i la càrrega de l’ampolla que porta el mateix van desafiar els enginyers hidràulics. La República veneciana va construir diques per controlar les inundacions i els canals per desviar el silt, i a la zona entre Ferrara i l’Adriàtic nombroses empreses han recuperat milers de hectàrees durant els últims tres segles. El projecte endegat el 1953 per la reforma agrària italiana es va dedicar a la millora del sòl, la recuperació de zones pantanoses com la Valli di Comacchio i la creació de petites explotacions pageses a la zona del delta o polesina, que, tanmateix, van patir enormement a la zona. grans inundacions de 1951 i 1966.
Durant els períodes paleolític i neolític, la vall inferior del Po era ocupada per gent que construïa cases a munts a la vora dels pantans pantanosos. Les obres de regulació fluvial es van originar a l’època preromana. La recuperació i protecció de les terres riparianes van continuar ràpidament sota els romans, i en diversos llocs encara es veuen les seves divisions rectangulars del sòl. Durant les invasions bàrbares, gran part del sistema de protecció va decaure, però a l'edat mitjana posterior es van reprendre les obres, de manera que la disposició actual existia al principal cap a finals del segle XV.
El nom de Ligúria del Po era Bodincus, o Bodencus, que significa "sense fons". El nom de Padus es va prendre dels celtes o del Veneti de Bretanya. Així, Bodincomagus es troba com a nom de ciutat al curs superior, i Pàdua com a nom d’una de les desembocadures del riu.
