Meditació, devoció privada o exercici mental que abasta diverses tècniques de concentració, contemplació i abstracció, considerades propícies per a una major consciència de si mateix, il·luminació espiritual i salut física i mental.
Filosofia índia: teories i tècniques d’autocontrol i meditació
Patanjali estableix una vuitena ruta que consisteix en ajudes al ioga: contenció (yama), observància (niyama), postura (asana),
Els adeptes de totes les religions del món han practicat la meditació al llarg de la història. En el catolicisme romà, per exemple, la meditació consisteix en un pensament actiu, voluntari i sistemàtic sobre un tema bíblic o teològic. Es conreen imatges mentals i es fan esforços per empatitzar amb Déu o amb figures de la Bíblia. Les pràctiques religioses relacionades amb el pensament de manera controlada han estat descrites com a meditació a Occident des del segle XIX. L’escola filosòfica hindú del ioga, per exemple, prescriu un procés molt elaborat per a la purificació del cos, la ment i l’ànima. Un dels aspectes de la pràctica del ioga, la dhyana (sànscrit: “meditació concentrada”), es va convertir en el focus de l’escola budista coneguda com Chan a la Xina i més tard Zen al Japó. A finals dels anys seixanta, el grup de rock britànic The Beatles va provocar una moda a l'Oest per les formes de meditació orientades als hindús, i en la dècada següent, la meditació transcendental (TM) es va convertir en la primera d'una varietat de tècniques meditatives d'Àsia sud i oriental amb èxit comercial importades. per l'Oest. Els estudis psicològics acadèmics de la TM i d’altres formes de meditació van seguir ràpidament.
En nombroses religions, es pot cercar la purificació espiritual mitjançant la repetició verbal o mental d'una síl·laba, paraula o text prescrites eficaç (per exemple, el mantra hindú i budista, el dhikr islàmic i la pregària cristiana oriental). L'atenció a una imatge visual (per exemple, una flor o una muntanya llunyana) és una tècnica habitual en la pràctica contemplativa informal i s'ha formalitzat en diverses tradicions. Els budistes tibetans, per exemple, consideren el diagrama de mandala (sànscrit: "cercle") com un punt de col·lecció de forces universals, accessible per als humans mitjançant la meditació. Els dispositius tàctils i mecànics, com el rosari i la roda de pregària, juntament amb la música, tenen un paper altament ritualitzat en moltes tradicions contemplatives.
La majoria de pràctiques meditatives concentren l’atenció per induir experiències místiques. Uns altres són conscients del caràcter mental de tots els continguts de la consciència i utilitzen aquesta visió per apartar el practicant de tots els pensaments o d’un grup de pensaments seleccionat, per exemple, l’ego (budisme) o l’atractiu del pecat (cristianisme). La meditació també pot servir com una preparació especial i potent per a una activitat exigent físicament o d’altra manera exigent, com és el cas del guerrer abans de la batalla o el músic abans de l’actuació.
Les veritats doctrinals i experiencials reivindicades per diferents pràctiques de meditació són sovint incoherents entre elles. L’hinduisme, per exemple, afirma que el jo és diví, mentre que altres tradicions afirmen que Déu només existeix (sufisme), que Déu està present immediatament a l’ànima (cristianisme i judaisme), i que totes les coses estan buides (budisme Mahayana).
A Occident, la investigació científica sobre meditació, a partir dels anys setanta, s’ha centrat en els efectes psicològics i físics i en els suposats beneficis de la meditació, especialment de la TM. Les tècniques meditatives utilitzades per professionals qualificats han demostrat ser eficaces en el control de les pulsacions i les taxes respiratòries i en l’alleujament dels símptomes de cefalea, hipertensió i hemofília, entre altres afeccions.
El desencís pels valors materialistes va provocar el despertar de l'interès per la filosofia i la pràctica índia, xinesa i japonesa entre els joves principalment a molts països occidentals dels anys seixanta i setanta. L’ensenyament i la pràctica de nombroses tècniques de meditació, la majoria basades en tradicions religioses asiàtiques, van esdevenir un fenomen generalitzat. Per exemple, la pràctica de la “meditació del mindfulness”, una adaptació de les tècniques budistes, es va popularitzar als Estats Units a partir dels anys vuitanta. El seu ús mèdic com a complement de la psicoteràpia va ser àmpliament adoptat a finals dels anys 90, fet que va conduir a la seva adopció en moltes instal·lacions psiquiàtriques.
