Presoner de guerra (POW), qualsevol persona capturada o internada per un poder bel·ligerant durant la guerra. En el sentit més estricte s'aplica només als membres de les forces armades regularment organitzades, però per definició més àmplia també ha inclòs guerrillers, civils que prenen armes contra un enemic obertament o no combatents associats a una força militar.
llei de guerra: presoners de guerra
La tercera Convenció de Ginebra de 1949 proporciona el marc bàsic de protecció que es dóna a un pres de guerra. Està protegit del moment
A la primera història de la guerra, no es va reconèixer l'estatut de presoner de guerra, perquè l'enemic vençut va ser assassinat o esclavitzat pel vencedor. Les dones, els nens i els ancians de la tribu o nació derrotada eren disposats freqüentment de manera similar. El captiu, ja sigui un bel·ligerant actiu o no, estava completament a mercè del seu captor i, si el pres va sobreviure al camp de batalla, la seva existència depenia de factors com la disponibilitat d'aliment i la seva utilitat per al seu captor. Si se li permetia viure, el seu captor considerava el pres com una mera cosa de béns mobles, un xicotet. Durant les guerres religioses, es considerava generalment una virtut de matar els no creients, però en el temps de les campanyes de Juli Cèsar, un captiu podia, en certes circumstàncies, convertir-se en llibertari dins de l’Imperi Romà.
A mesura que la guerra va canviar, el tracte es va oferir a captius i membres de nacions o tribus derrotades. L’esclavització dels soldats enemics a Europa va declinar durant l’edat mitjana, però el rescat es va practicar àmpliament i va continuar fins al final del segle XVII. Els civils de la comunitat derrotada només van ser presos rarament com a presoners, ja que a vegades com a captius eren una càrrega per al vencedor. A més, com que no eren combatents, no es considerava ni just ni necessari fer-los presoners. El desenvolupament de l'ús del soldat mercenari també tendia a crear un clima lleugerament més tolerant per a un pres, perquè el vencedor en una batalla sabia que podria ser vençut en la següent.
Al segle XVI i principis del XVII, alguns filòsofs polítics i jurídics europeus van expressar el seu pensament sobre la millora dels efectes de la captura sobre els presos. El més famós d’aquests, Hugo Grotius, va declarar a la seva De jure belli ac pacis (1625; sobre la llei de la guerra i la pau) que els vencedors tenien el dret d’esclavitzar els seus enemics, però ell propugnava l’intercanvi i el rescat. En general, la idea era que a la guerra no es sancionà cap destrucció de vida ni de béns més enllà del necessari per decidir el conflicte. El Tractat de Westfàlia (1648), que va alliberar presoners sense rescat, generalment es considera que marca el final de l'era d'esclavització generalitzada dels presoners de guerra.
Al segle XVIII, una nova actitud de moralitat en el dret de les nacions o el dret internacional va tenir un profund efecte sobre el problema dels presoners de guerra. El filòsof polític francès Montesquieu al seu L’Esprit des lois (1748; L’esperit de les lleis) va escriure que l’únic dret a la guerra que el captor tenia sobre un pres era impedir que fes mal. El captiu ja no es tractava com una peça de propietat que es podia disposar al capritx del vencedor, sinó que només es devia eliminar de la lluita. Altres escriptors, com Jean-Jacques Rousseau i Emerich de Vattel, es van expandir sobre el mateix tema i van desenvolupar el que es podria anomenar la teoria de la quarantena per a la disposició dels presos. A partir d’aquest punt, el tractament dels presos generalment va millorar.
A mitjans del segle XIX, era clar que el món occidental era generalment reconegut amb un cos definitiu de principis per al tractament dels presos de guerra. Però el compliment dels principis a la guerra civil nord-americana (1861-65) i a la guerra franco-alemanya (1870-71) va deixar molt a desitjar, i es van fer nombrosos intents durant la darrera meitat del segle per millorar la gran quantitat de soldats ferits i presoners. El 1874, una conferència a Brussel·les va preparar una declaració relativa als presoners de guerra, però no es va ratificar. El 1899 i de nou el 1907 conferències internacionals a l’Haia van elaborar regles de conducta que van obtenir cert reconeixement en el dret internacional. Durant la Primera Guerra Mundial, però, quan els POWs es van comptabilitzar en milions, hi va haver molts càrrecs d’ambdós costats que les regles no s’estaven respectant fidelment. Poc després de la guerra, les nacions del món es van reunir a Ginebra per elaborar la Convenció de 1929, que abans de l’esclat de la Segona Guerra Mundial va ser ratificada per França, Alemanya, Gran Bretanya, Estats Units i moltes altres nacions, però no pel Japó. o la Unió Soviètica.
Durant la Segona Guerra Mundial, milions de persones van ser preses en circumstàncies molt variades i van experimentar un tractament que va anar de l’excel·lent al bàrbar. Generalment els Estats Units i la Gran Bretanya mantenien els estàndards establerts per les convencions de l’Haia i Ginebra en el seu tractament amb les EAC. Alemanya va tractar els seus presos britànics, francesos i nord-americans comparativament bé, però van tractar la força soviètica, polonesa i d’altres eslaus amb severitat genocida. Dels uns 5.700.000 soldats de l'exèrcit vermell capturats pels alemanys, només uns 2.000.000 van sobreviure a la guerra; més de 2.000.000 de les 3.800.000 tropes soviètiques capturades durant la invasió alemanya el 1941 van ser simplement autoritzades a morir de fam. Els soviètics van respondre en espècie i van enviar centenars de milers de POW alemanys als camps de treball del Gulag, on van morir la majoria. Els japonesos van tractar durament els seus POW britànics, americans i australians, i només el 60 per cent d'aquests POWs van sobreviure a la guerra. Després de la guerra, es van celebrar processos de delictes internacionals a Alemanya i Japó, basats en el concepte que els actes comesos en violació dels principis fonamentals de les lleis de guerra eren punibles com a crims de guerra.
Poc després de la fi de la Segona Guerra Mundial, la Convenció de Ginebra de 1929 es va revisar i es va fixar en la Convenció de Ginebra de 1949. Es va continuar amb el concepte expressat anteriorment que els presos havien de ser eliminats de la zona de combat i ser tractats amb humanitat sense pèrdua de ciutadania. La convenció de 1949 va ampliar el terme presoner de guerra per incloure no només els membres de les forces armades regulars que han caigut al poder de l’enemic, sinó també la milícia, els voluntaris, els irregulars i membres dels moviments de resistència si formen part de les forces armades i les persones que acompanyen les forces armades sense que siguin membres, com ara corresponsals de guerra, contractistes civils de subministrament i membres de les unitats de serveis laborals. Les proteccions donades als presoners de guerra en virtut de les convencions de Ginebra es mantenen durant tota la seva captivitat i no poden ser preses pel captor ni cedides pels mateixos presos. Durant el conflicte, els presos podrien ser repatriats o lliurats a una nació neutral per a la seva custòdia. Al final de les hostilitats, tots els presos han de ser alliberats i repatriats sense demora, excepte els detinguts per judici o la pena de sentència imposada pels processos judicials. En algunes situacions de combat recents, com la invasió dels Estats Units a l'Afganistan després dels atemptats de l'11 de setembre del 2001, els combatents capturats al camp de batalla han estat titllats de "combatents il·legítims" i no se'ls ha garantit cap protecció garantida en virtut de les convencions de Ginebra.
