Providència, la qualitat en la divinitat sobre la qual es basa la humanitat la creença en una intervenció benèfica en els assumptes humans i els afers del món. Les formes que adopta aquesta creença difereixen, segons el context de la religió i la cultura en què funcionen.
En una perspectiva, el concepte de providència, cura divina dels éssers humans i de l’univers, es pot anomenar la resposta religiosa a la necessitat de l’ésser humà de saber que importa, que té cura, o fins i tot que està amenaçada, ja que aquest punt de vista totes les religions estan centrades en els éssers humans, que tant individualment com col·lectivament tenen una constant necessitat de tranquil·lització que no són insignificants en un món indiferent. Si no es pot reconfortar, és amenaçat és millor que estar sol en un buit de no-res. En resposta a un univers com aquest, les religions han d’oferir una visió coherent d’una presència o ordre divines, transcendents o sobrenaturals i un relat igualment intel·ligible del món i de la humanitat. També han de permetre als humans i al seu benestar físic o psíquic, o als dos, un lloc destacat dins d'aquesta visió del món. Així, en totes les religions, la providència divina o el seu equivalent és un element de certa importància.
Natura i significació
Formes bàsiques de providència
Bàsicament, hi ha dues formes possibles de creure en la providència. El primer és la creença en éssers més o menys divins que són responsables del món en general i del benestar específicament dels humans. Tot i que l'omnipotència com a atribut dels déus és rara, és cert que, per regla general, els déus i altres éssers divins tenen un poder considerable no només sobre el destí humà, sinó també sobre la natura. Els déus tenen cura del món i de la humanitat, i les seves intencions cap als humans són normalment positives. La capriciositat i l'arbitrarietat dels déus del paganisme només existeixen en la imaginació d'aquells teòlegs cristians que van intentar denigrar les religions paganes. Els déus i els humans generalment estan connectats en una comunitat mitjançant deures i privilegis recíprocs. La creença en els esperits dolents no contradiu aquesta creença en la providència, però, al contrari, la reforça, de la mateixa manera que en el cristianisme la creença en Satanàs pot servir per reforçar la creença en Déu.
La segona forma consisteix en creure en un ordre còsmic en què té lloc el benestar humà. Aquest ordre se sol concebre com un ordre diví que té una bona intenció cap als éssers humans i treballa per al seu benestar sempre que estigui disposat a inserir-se en ell, seguir-lo amb voluntat i no molestar-lo per perversió o rebel·lió.. La fermesa de l’ordre, però, pot arribar a ser inexorable i provocar així un fatalisme, la creença en un destí impersonal contra el qual l’agència humana és impotent. En aquest cas, és inevitable un xoc entre els conceptes de providència i fatalisme. Tanmateix, en la majoria de religions, ambdues opinions es combinen d'alguna manera.
