Rafer Johnson, íntegrament Rafer Lewis Johnson, (nascut el 18 d’agost de 1935 a Hillsboro, Texas, EUA), atleta nord-americà, que va guanyar una medalla d’or en el decathlon als Jocs Olímpics de Roma de 1960.
Johnson va competir en el seu primer decathlon el 1954 com a sophomore a la Universitat de Califòrnia, Los Angeles (UCLA), i el 1955 va guanyar la medalla d'or als Jocs Panamericans. Les lesions el van obligar a conformar-se amb una medalla de plata al decathlon olímpic de 1956 a Melbourne, Austràlia, però va establir un rècord mundial el 1958.
Als Jocs de 1960, la competició de decathlon es va convertir en un duel entre Johnson i el taiwanès Yang Chuan-kwang, que va ser amic i company d'equip de Johnson a UCLA. Després de la primera jornada, Johnson va liderar Yang per 55 punts, tot i que Yang havia acabat per davant de Johnson en quatre de les cinc competicions. El segon dia, Johnson va caure al capdavant quan va colpejar el primer obstacle dels obstacles de 110 metres i va acabar 0,7 segons per darrere de Yang. Les dues posicions negociades a la classificació de nou després del llançament de disc, i Johnson va augmentar el seu lideratge amb una millor actuació professional a la volta de pal i un millor llançament que Yang a la javelina. No obstant això, la victòria per a Johnson va estar lluny de ser certa al principi de la prova final, els 1.500 metres. Va liderar només 67 punts, i Yang, afavorit en aquest esdeveniment, va necessitar vèncer Johnson per 10 segons per guanyar el decathlon. Johnson va guanyar el millor personal de 4 minuts 49,7 segons i va acabar només 1,2 segons per darrere de Yang. Johnson va guanyar la medalla d'or, i Yang es va emportar la medalla de plata, la primera medalla de qualsevol tipus guanyada per un atleta taiwanès. Per la seva actuació olímpica, Johnson va rebre el James Memorial James E. Sullivan Award com a destacat atleta aficionat del 1960.
Posteriorment, Johnson va iniciar una carrera d’actriu. Els seus crèdits van incloure pel·lícules com The Sins of Rachel Cade (1961) i License to Kill (1989) i diversos programes de televisió, sobretot Lassie, Dragnet 1967, Mission: Impossible i The Six Million Dollar Man. Un treballador de la campanya de la candidatura presidencial de Robert F. Kennedy, va estar present quan va ser assassinat Kennedy el 1968 i va ajudar a sotmetre el pistoler, Sirhan Sirhan. Johnson després va participar en els Jocs Special Olympics. El 1984 va encendre la torxa que va indicar l’obertura dels Jocs Olímpics a Los Angeles. La seva autobiografia, The Best That I Can Be (coescrita amb Philip Goldberg), va ser publicada el 1998.
