Reliqui, en religió, estrictament, les restes mortals d’un sant; en sentit ampli, el terme també inclou qualsevol objecte que ha estat en contacte amb el sant. Entre les principals religions, el cristianisme, gairebé exclusivament en el catolicisme romà, i el budisme han destacat la veneració de les relíquies.
Cristianisme: relíquies i sants
El culte (sistema de creences i rituals religiosos) dels sants va sorgir al segle III i va guanyar impuls del 4 al 6
La base de la veneració del culte cristià a les relíquies és la concepció que la reverència per les relíquies redunda a l'honor del sant. Si bé l’expectativa de favors pot acompanyar la devoció, no hi és integrant. La primera referència cristiana a les relíquies prové dels Fets dels Apòstols i explica que els mocadors que tocaven la pell de Sant Pau mentre estava predicant a Corint eren capaços de guarir els dimonis malalts i exorcitzar. Durant el segle II, al Martiri de Policarp, els ossos del bisbe màrtir de Smyrna es descriuen com a "més valuosos que les pedres precioses". La veneració de les relíquies va continuar i va créixer en el cristianisme. Generalment, l'expectativa de miracles va augmentar durant l'edat mitjana, mentre que la inundació de relíquies orientals a Europa durant les croades va plantejar serioses qüestions sobre la seva autenticitat i contractació ètica. Sant Tomàs d’Aquino, el gran teòleg catòlic romà, però, va considerar natural atrevir les restes dels sants morts i va trobar sanció per la veneració de les relíquies en obra de miracles de Déu en presència de relíquies.
El pensament catòlic romà, definit el 1563 al Concili de Trento i posteriorment afirmat, va sostenir que es permetia la veneració de les relíquies i es van establir regles per assegurar l'autenticitat de les relíquies i excloure les pràctiques venals. Entre les més venerades relíquies cristianes hi havia els fragments de la Veritable Creu.
A les esglésies ortodoxes orientals, la devoció se centra en les icones més que en les relíquies, tot i que l’antimension (la tela on es celebra la litúrgia divina) sempre conté una relíquia. L’actitud dels reformadors protestants del segle XVI cap a les relíquies va ser uniformement negativa i la veneració de les relíquies no ha estat acceptada en el protestantisme.
Com el cristianisme, l’islam ha tingut un culte a les relíquies associades al seu fundador i als sants. A l’islam, però, l’ús de les relíquies no ha tingut cap sanció oficial; de fet, els teòlegs musulmans han denunciat sovint la veneració de les relíquies i la pràctica relacionada de visitar les tombes dels sants en conflicte amb la insistència del profeta Mahoma sobre la seva naturalesa purament humana, no divina i la seva severa condemna a la idolatria i al culte a ningú que no sigui Déu. a si mateix.
El culte de la relíquia es va establir canònicament al budisme des dels seus primers temps. La tradició (Mahaparinibbana Sutta) afirma que les restes cremades de Buda (dc 483 aC) es van distribuir a parts iguals entre vuit tribus índies com a resposta a una demanda de les seves relíquies. Es van construir muntanyes commemoratives (stupes) sobre aquestes relíquies, sobre el vas des del qual es van distribuir els ossos i sobre les cendres col·lectives de la pira funerària. Es diu que l'emperador Ashoka (segle III aC) va redistribuir algunes de les relíquies entre les innombrables estupes que havia erigit. Aquests santuaris van esdevenir importants i populars centres de pelegrinatge.
Segons la llegenda, set ossos (les quatre dents canines, els dos collarbons i l’os frontal) van ser eximits de la distribució primària, i aquests han estat objecte d’una devoció generalitzada, amb una sèrie de santuaris dedicats a ells a tota Àsia. El més famós d'aquests sarires ("relíquies corpòries") és la dent canina esquerra, homenatjada al temple dels dents de Kandy, Sri Lanka. Segons s'informa d'altres santuaris, s'han allotjat certes possessions personals del Buda, com el seu personal o un bol d'almoina. El bol de l’almoina (patra), particularment, s’associa a una tradició romàntica de vagades i, en diferents períodes històrics, s’ha informat de manera diversa com a localitzada a Peshawar o a Ceilan (Sri Lanka). A més, també es veneraran les restes corporals i els efectes personals dels grans sants i herois budistes. Al budisme tibetà, el culte s’aconsegueix els cossos curosament conservats dels reis monjos difunts (els Dalai Lama), que a la seva vida són considerats com a reencarnacions d’un ésser celestial, la bodhisattva Avalokiteshvara.
Com que les relíquies són considerades la presència viva de Buda, les llegendes populars dels poders miraculosos han sorgit al voltant de les relíquies i dels llocs on es dipositen.
A l’hinduisme, tot i que les imatges d’éssers divins tenen un lloc important en la devoció popular, la veneració de les relíquies que es troben en el cristianisme, l’islam i el budisme no hi ha en bona part. Probablement, aquest és el resultat de dos fets: l’hinduisme no té cap fundador històric, com ho fan les altres tres religions, i tendeix a considerar el món de l’existència històrica física com a una il·lusió en definitiva. Així, les restes mortals i les possessions terrenals d’herois religiosos o homes sants no es consideren generalment com a valor espiritual particular.
