Reproducció del cicle de vida
Tot i que els organismes sovint només es pensen com adults i es considera que la reproducció és la formació d’un nou adult semblant a l’adult de la generació anterior, un organisme viu, en realitat, és un organisme per a tot el seu cicle vital, des d’ou fecundat fins a adult, no només per una part curta d’aquest cicle. En aquests termes, la reproducció no és només una etapa de la història de la vida d'un organisme, sinó tota la història de l'organisme. S'ha assenyalat que només l'ADN d'una cèl·lula és capaç de replicar-se, i fins i tot que el procés de replicació requereix enzims específics que es formaven ells mateixos a partir de l'ADN. Per tant, la reproducció de totes les formes vives ha de ser considerada en relació amb el temps; el que es reprodueix és una sèrie de còpies que, com la seqüència de fotogrames individuals d'una pel·lícula, canvien amb el temps d'una manera exacta i ordenada.
Alguns exemples serveixen per il·lustrar la gran varietat de cicles de vida en organismes vius. També il·lustren com poden canviar diferents parts del cicle vital i el fet que aquests canvis no es limiten únicament a les estructures adultes. Una variació és la de la mida mínima, és a dir, les diferències entre les mides dels gàmetes (cèl·lules sexuals madures) i els cossos asexuals. Una variació encara més gran dels cicles de vida implica, però, una mida màxima; hi ha una enorme diferència entre un organisme unicel·lular que es divideix per fissió binària i una sequoia gegant. La mida està correlacionada amb el temps. Un bacteri requereix uns 30 minuts per completar la seva història de vida i dividir-se en dos (temps de generació); una seqüoia gegantina porta els seus primers cons i llavors fèrtils després de 60 anys. No només el cicle de vida de la sequoia és de 10.000.000 vegades més llarg que el del bacteri, sinó que la gran diferència de mida també significa que l’arbre ha de ser elaborat i complex. Conté diferents tipus de teixit que s’han de duplicar acuradament de generació en generació.
