Robin Hood, llegendari heroi il·legal d'una sèrie de balades angleses, algunes de les quals daten almenys del segle XIV. Robin Hood va ser un rebel, i molts dels episodis més sorprenents de les històries sobre ell es mostren a ell i als seus companys robant i matant representants de l'autoritat i donant els avantatges als pobres. El seu enemic més freqüent era el xerife de Nottingham, un agent local del govern central (tot i que les proves internes de les primeres balades deixen clar que l’acció va tenir lloc principalment al sud de Yorkshire, no a Nottinghamshire). Altres enemics incloïen propietaris eclesiàstics rics. Robin va tractar gentilesa, pobra i gent amb un estat humil amb cortesia. Una bona part de l’impuls de la seva revolta contra l’autoritat va derivar del ressentiment popular per les lleis del bosc que restringien els drets de caça. Les primeres balades, especialment, revelen la crueltat que era una part ineludible de la vida medieval.
S’han fet nombrosos intents de demostrar que existia un Robin Hood històric, tot i que les referències a la llegenda d’escriptors medievals deixen clar que les balades elles mateixes eren l’única evidència de la seva existència. Una creença moderna popular que era de l'època de Richard I prové probablement d'un "pedigree" fabricat per un antiguari del segle XVIII, William Stukeley. Cap de les diverses afirmacions que identificaven Robin Hood amb una figura històrica en particular no ha obtingut molt de suport i l'existència de la llei no hauria estat mai excepte llegendària.
Les autèntiques balades de Robin Hood van ser l’expressió poètica de les aspiracions populars al nord d’Anglaterra durant una època turbulenta de rebel·lions baronials i de descontentament agrari, que va culminar amb la Revolta dels Camperols de 1381. El tema de la llei lliure però perseguida gaudint de la caça prohibida. del bosc i de fer fora o matar les forces de la llei i l'ordre van apel·lar naturalment a la gent comuna.
Tot i que moltes de les balades de Robin Hood més conegudes són postmedievals, hi ha un nucli que es pot atribuir amb confiança a l’època medieval. Es tracta de Robin Hood and the Monk, Robin Hood i Guy de Gisborne, Robin Hood and the Potter i Lytyll Geste de Robin Hode. Durant el segle XVI i més tard, el personatge essencial de la llegenda va ser distorsionat per un suggeriment que Robin era un noble caigut, i els dramaturgs, que adoptaven ansiosament aquest nou element, van augmentar l’atractiu romàntic de les històries però els van privar de la seva picada social. Les balades postmedieval (que van donar a Robin una companya, donzella Marian) també van perdre la major part de la seva vitalitat i el seu valor poètic, sens dubte com a conseqüència de perdre l’impuls social original que les va portar a l’existència.
