Rock a la dècada de 1980 i 90
Tecnologia digital i alternatives al rock orientat a adults
La indústria de la música va ser rescatada de la seva crisi econòmica pel desenvolupament en la dècada de 1980 d'una nova tecnologia, l'enregistrament digital. Els discos de vinil van ser substituïts pel disc compacte (CD), una revolució tecnològica que va tenir immediatament un efecte conservador. Arribats a aquest punt, els compradors discogràfics més rics havien crescut al rock; se'ls va animar a substituir els seus discos, a escoltar la mateixa música en un sistema de so superior. El rock es va convertir en música per a adults; Les fadrines juvenils van continuar apareixent i desapareixent, però aquestes ja no es veien com a centrals del procés de rock i, si la superestrella dels anys 70 del rock ja no podia igualar les vendes dels seus discos antics amb els seus nous llançaments, van continuar venent concerts de l'estadi que es van convertir en rituals nostàlgics (el més inesperat per a Grateful Dead). Per als nous actes blancs, la indústria va haver de recórrer al rock alternatiu. Va sorgir un nou patró, amb més èxit a la dècada de 1980 per a REM i a la dècada dels 90 per a Nirvana, en què les etiquetes independents, les emissores de ràdio universitàries i els comerciants locals van desenvolupar un públic de culte per a actes que després eren signats i comercialitzats en massa per un segell important.. Les discogràfiques locals es van convertir en efectives en divisions de recerca i desenvolupament de les multinacionals.
El desenvolupament radical de la tecnologia digital es va produir en altres llocs, en els nous dispositius de mostreig i manipulació del so, utilitzats per enginyers de música de dansa que ja havien estat explorant les possibilitats rítmiques i sonores dels instruments electrònics i desdibuixant les distincions entre música en directe i enregistrada. Durant la propera dècada, els usos dels equips digitals van ser pioners a l'escena de la dansa en tots els tipus de música rock. Per a un acte de hip-hop com Public Enemy, el que importava no era només una nova paleta de so “pur”, sinó també un mitjà per posar a la realitat, les veus reals dels poderosos i impotents. El hip-hop, tal i com es va entendre ràpidament per part de joves grups desafectats de tot el món, va permetre parlar de nou als mitjans de comunicació.
