Rudolf Virchow, completament Rudolf Carl Virchow, (nascut el 13 d'octubre de 1821, Schivelbein, Pomerània, Prússia [ara nowwidwin, Polònia] - augmentat el 5 de setembre de 1902, Berlín, Alemanya), patòleg i estadista alemany, un dels metges més destacats del segle XIX. Va ser pioner en el concepte modern dels processos patològics mitjançant la seva aplicació de la teoria cel·lular per explicar els efectes de la malaltia en els òrgans i teixits del cos. Va remarcar que les malalties van sorgir, no en òrgans o teixits en general, sinó principalment en les seves cèl·lules individuals. A més, va fer una campanya vigorosa per a les reformes socials i va contribuir al desenvolupament de l'antropologia com a ciència moderna.
Primera carrera
El 1839 Virchow va començar els estudis de medicina a l’Institut Friedrich Wilhelm de la Universitat de Berlín i es va graduar com a doctor en medicina el 1843. Com a intern a l’Hospital Charité, va estudiar histologia patològica i el 1845 va publicar un article en què descrivia. un dels dos casos de leucèmia més notificats. Aquest article es va convertir en un clàssic. Virchow va ser nomenat proseller a la Charité i, el 1847, va començar, junt amb el seu amic Benno Reinhardt, una nova revista, Archiv für pathologische Anatomie and Physiologie, und für clinische Medizin (“Arxius d’Anatomia i Fisiologia Patològiques i de Medicina Clínica”). Després de la mort de Reinhardt el 1852, Virchow continuà com a únic editor de la revista, més tard conegut com Virchows Archiv, fins a la seva pròpia mort 50 anys després.
A principis de 1848, Virchow va ser nomenat pel govern prussià per investigar un esclat de tifus a l'Alta Silèsia; el seu informe posterior va acusar el brot a les condicions socials i al govern. El govern estava molest, però va haver de fer front a la revolució de 1848 a Berlín. Vuit dies després del seu retorn de Silèsia, Virchow lluitava a les barricades. Després de la revolució, Virchow va abraçar la causa de reformes mèdiques com l'abolició de les diverses qualificacions de metges i cirurgians, i de juliol de 1848 a juny de 1849 va publicar un diari setmanal, "Die Medizinische Reform" ("Reforma mèdica").. Els seus punts de vista liberals van portar al govern, el 31 de març de 1849, a suspendre'l del seu càrrec a la Charité, però una quinzena després va ser reintegrat, amb la pèrdua de certs privilegis.
Més tard, el 1849, Virchow va ser nomenat a la recent fundada càtedra d'anatomia patològica a la Universitat de Würzburg, la primera càtedra d'aquesta matèria a Alemanya. Durant els seus set anys fructífers en aquest càrrec, el nombre d’estudiants de medicina a la universitat va augmentar de 98 a 388. Molts homes que després van assolir fama en el camp mèdic van rebre formació d’ell. El 1850 es va casar amb Rose Mayer, amb qui va tenir tres fills i tres filles. A Würzburg Virchow va publicar molts treballs sobre anatomia patològica. Començà allí la publicació del seu volum de sis volums Handbuch der speziellen Pathologie und Therapie ("Manual de patologia especial i terapèutica"), la majoria del primer volum que va escriure ell mateix. A Würzburg també va començar a formular les seves teories sobre la patologia cel·lular i va iniciar el seu treball antropològic amb estudis sobre els cranis anormals d’individus afectats per cretinisme (una condició més tard reconeguda com a hipotiroïdisme neonatal) i investigacions sobre el desenvolupament de la base del crani.
El 1856 es va establir una càtedra d’anatomia patològica per a Virchow a la Universitat de Berlín; va acceptar la crida sotmesa a certes condicions, una de les quals era la construcció d’un nou institut patològic, que va utilitzar durant la resta de la seva vida. Durant gran part d’aquest segon període berlinès, Virchow es va dedicar activament a la política. El 1859 va ser elegit al Consell de Berlín, centrant la seva atenció en qüestions de salut pública, com ara l’abocament d’aigües residuals, el disseny d’hospitals, inspecció de carn i higiene escolar. Va supervisar el disseny de dos grans nous hospitals de Berlín, el Friedrichshain i el Moabit, van obrir una escola d'infermeria a l'Hospital Friedrichshain i van dissenyar el nou sistema de clavegueram de Berlín.
El 1861, Virchow va ser elegit per a la dieta prussiana. Va ser fundador del Fortschrittspartei (Partit Progressista) i un oposat decidit i incansable d'Otto von Bismarck, que el 1865 el va desafiar a un duel, que va declinar sàviament. En les guerres de 1866 i 1870, Virchow va limitar les seves activitats polítiques a la construcció d'hospitals militars i a l'equipament de trens hospitalaris. A la guerra franco-alemanya va dirigir personalment el primer tren hospitalari al front. Va ser membre del Reichstag de 1880 a 1893.
