Set setmanes de guerra, també anomenada guerra austro-prussiana, (1866), guerra entre Prússia per un costat i Àustria, Baviera, Sajonia, Hannover i alguns estats alemanys menors de l’altra. Va acabar amb una victòria prussiana, que va significar l'exclusió d'Àustria d'Alemanya. El tema es va decidir a Bohèmia, on els principals exèrcits prussians es van reunir amb les principals forces austríaces i l'exèrcit saxó, més decisivament a la batalla de Königgrätz. Mentrestant, un destacament prussià, conegut com a exèrcit del Main, s'ocupava de les forces de Baviera i d'altres estats alemanys que havien costat a Àustria. Simultàniament, es va combatre una campanya a Venècia entre l'exèrcit austríac del sud i els italians, que havien fet una aliança amb Prússia.
La campanya de 1866 va ser una etapa planificada amb cura per unificar Alemanya sota la dinastia Hohenzollern de Prússia, de la qual Otto von Bismarck va ser el principal agent. El tema era clar: Prússia va desafiar deliberadament Àustria pel lideratge de la confederació alemanya. Prússia havia desafiat Àustria el 1850, però el complet fracàs de la seva mobilització aquell any va obligar a l’acceptació a Olmütz dels termes una mica humiliants d’Àustria. Des de llavors Prússia, amb Bismarck com a estadista, el comte Helmuth von Moltke com a estrateg, i el comte Albrecht von Roon com a organitzador de l'exèrcit, s'havien preparat de manera metòdica per a un nou repte. El pretext real que va trobar Bismarck el 1866 era una disputa sobre l'administració de Schleswig i Holstein, que Àustria i Prússia havien agafat de Dinamarca el 1864 i que des de llavors havien mantingut conjuntament. Els intercanvis diplomàtics van començar al gener i els preparatius militars una mica més tard, però les hostilitats no van esclatar fins a mitjan juny.
Per l'aliança amb Itàlia, Bismarck va intentar desviar cap a la part de les forces austríaces cap al sud. Aquest avantatge, juntament amb la de la disciplina de l'exèrcit modernitzat de Prússia, va donar lloc a una victòria prussiana; la guerra fou formalment conclosa el 23 d'agost pel tractat de Praga. El tractat va assignar Schleswig-Holstein a Prússia. Aquest darrer també va annexionar de manera directa Hannover, Hesse-Kassel, Nassau i Frankfurt, adquirint així el territori que havia separat les parts orientals i occidentals de l'estat prussià. Per la pau de Viena (3 d'octubre de 1866) Àustria va cedir Venècia per a la seva transferència a Itàlia. La victòria de Prússia a la guerra va permetre organitzar la confederació nord-alemanya.
