Centre comercial, també anomenat centre comercial, o plaça comercial, adaptació del mercat històric del segle XX, amb allotjament per a automòbils. Un centre comercial és una col·lecció de botigues minoristes independents, serveis i una zona d’aparcament concebuda, construïda i mantinguda per una empresa de gestió com a unitat. Els centres comercials també poden contenir restaurants, bancs, teatres, oficines professionals, estacions de servei i altres establiments.
Entre els aspectes considerats pels planificadors quan es construirà un centre comercial s’inclou la viabilitat del lloc en termes de la capacitat de la comunitat de donar suport a un centre; accés vehicular adequat; i la mida, l’accés i la topografia del lloc, així com la disponibilitat d’utilitat, lleis de zonificació i ús del sòl a la zona immediata. Les condicions econòmiques de la zona, la sociologia de la regió i la competència i actitud comercial locals determinen la mida del centre que es pot suportar i el tipus de botigues acceptables per a un lloc determinat.
Els centres comercials són generalment d’àmbit de barri, comunitat o regional. El tipus més petit, el centre del barri, sol tenir un supermercat com a focus, amb botigues de conveniència diàries, com ara una farmàcia, reparació de sabates, bugaderia i tintoreria. Aquest centre sol atendre entre 2.500 i 40.000 persones a sis minuts en cotxe.
El centre comercial comunitari inclou tots els serveis anteriorment esmentats, a més d'un gran magatzem mitjà o botiga de varietats, que actua amb el supermercat com a eix central. Aquí també es troben peces de roba, vendes d’aparells i reparació. Aquest centre servirà normalment de 40.000 a 150.000 persones.
El centre comercial regional ofereix una gamma completa de serveis comercials comparables als que es troben en un petit districte central de negocis. Es troba construït al voltant d'almenys un gran magatzem de mida completa i moltes vegades; Hi ha nombroses botigues i botigues especialitzades, i hi sol haver diversos restaurants i potser un teatre cinematogràfic. Es minimitzen els serveis per a les necessitats immediates del dia a dia. Servirà fins a 150.000 o fins i tot 400.000 o més persones. En llocs més grans també es poden proporcionar motels, centres mèdics o edificis d'oficines.
El disseny del centre comercial és una de les principals consideracions per a l'aparcament. La mida i l’abast del centre, el tipus d’arrendatari i l’economia de la zona determinen parcialment les necessitats d’aparcament, però s’ha trobat que una proporció de 5,5 places d’aparcament per cada 1.000 peus quadrats d’espai disponible. L’accés als lots ha de ser prou ampli i fàcil per evitar els embussos. En llocs accidentats, sovint és avantatjós l’ús d’aparcaments i cobertes de serveis, a part del nivell principal del consumidor.
La circulació dels vianants i els vehicles dins del centre són consideracions primordials del disseny i s’han de mantenir físicament separats, tant com sigui possible. Una excepció d'aquesta regla és la col·locació per satèl·lit de botigues d'autoaccessoris, sales de cinema i bancs d'entrada.
El primer centre comercial unitari, Country Club Plaza, fundat per la JC Nichols Company, es va obrir a prop de Kansas City, Mo., el 1922. El primer centre comercial obert es va obrir prop de Minneapolis, Minnie, el 1956. A la dècada de 1980 es van desenvolupar “megamalls, ”Com el centre comercial West Edmonton, a Alberta, Can. (obert el 1981), que contenia no només més de 800 botigues que venien tot, des de calçat fins a automòbils, sinó també restaurants, un hotel, un parc d'atraccions, un camp de golf en miniatura, una església, un "parc aquàtic" per prendre el sol i el surf, un zoològic, un llac de 438 peus de llarg i, dispersos, més de 500 tipus d’arbres.
