Buster Keaton, nom original Joseph Frank Keaton IV, (nascut el 4 d'octubre de 1895, Piqua, Kansas, EUA, va morir l'1 de febrer de 1966 a Woodland Hills, Califòrnia), còmic i director de cinema nord-americà, el "Great Stone Face" del silenci. pantalla, coneguda per la seva expressió morta i per la seva imaginativa i sovint elaborada comèdia visual.
Es diu que Keaton, fill de vaudevillians, es va guanyar el seu famós sobrenom quan als 18 anys va caure per una escala; El mag Harry Houdini va agafar el bebè que no es va fer mal, es va dirigir als pares del noi i va riure "Això és una cosa més" que va prendre el vostre nadó. Joe i Myra Keaton van afegir Buster al seu acte de vodevil quan tenia tres anys. Els Tres Keatons van especialitzar-se en acrobàcies de cops de mà, amb Joe que va utilitzar el petit Buster com a "ciclomotor humà". Buster, ja acostumat a prendre pràctiques sense sofrir ferits, Buster va aprendre a riure-se de molt jove. També va descobrir que "com més greu em convertís, més riure em faig", i, per tant, va adoptar la seva expressió de marca comercial.
Mantenint-se amb l'acte familiar fins als 21 anys, va ser contractat per presentar-se en solitari a la revista de Broadway The Passing Show de 1917 amb un salari de 250 dòlars setmanals. No va fer, però, aquest compromís. Just abans de començar els assajos, Buster va ser convidat a interpretar un petit paper a The Butcher Boy (1917), una pel·lícula de comèdia de dos rodetes dirigida per Roscoe ("Fatty") Arbuckle. Keaton fascinat pels aspectes tècnics i les possibilitats creatives de la pel·lícula, Keaton va anar a treballar per a Arbuckle com a jugador de suport amb un sou setmanal de 40 dòlars. Va passar els dos anys següents aprenent totes les facetes de la comèdia cinematogràfica, un programa d’entrenament inestimable interromput només pel seu servei militar durant la Primera Guerra Mundial. El generós Arbuckle no només va atorgar a Keaton la condició de costari complet, sinó que també es va acollir a la participació de Buster en la creació de gags i escenaris. A més, els dos van codirigir The Rough House (1917), un curtmetratge de comèdia en què també van protagonitzar.
Quan Arbuckle es va graduar a llargmetratges, el seu productor Joseph M. Schenck va arreglar que Keaton heretés el personal de producció de Fatty, i el 1920 Keaton va llançar la seva pròpia sèrie de dos rodets amb la brillant One Week. Tres anys més tard, el mateix Keaton va passar a ser protagonista de Three Agees (1923). (Havia protagonitzat el llargmetratge The Saphead [1920], però la pel·lícula, a diferència dels seus esforços posteriors, no va ser concebuda ni adaptada per al seu talent).
Tot i que sovint es referia al seu alter ego cinematogràfic com a "Old Slow Thinker", el personatge de Keaton tenia una gran capacitat de recursos. Però també era fatalista, va renunciar al fet que el món estava en contra. No desaprofitant ningú, no esperava ni va demanar cap simpatia a l'audiència. Fins i tot quan el seu personatge "va guanyar", es va negar a permetre's el luxe d'un somriure, com si estigués segur que encara li sortiria més problemes. Potser perquè Keaton es va escapar de la trajectòria de Charlie Chaplin i de l'extrem optimisme de Harold Lloyd, els seus trets silenciosos mai van guanyar tants diners com els dels seus dos grans rivals de taquilla. Per les mateixes raons, però, la majoria dels silencis de Keaton han estat la prova del temps molt millor que la dels seus contemporanis. Molts dels seus millors gags eren tan enginyosos com divertits, i encoratjaven el públic a pensar-ho, a més de somriure. També li agradava fer trucs amb la càmera, tant obvis (les múltiples imatges a The Playhouse [1921], l’edició caòtica a Sherlock, Jr. [1924]) i subtils. Poc després del seu apogeu, la contribució única de Keaton a la pantalla va ser plenament apreciada. Destacable, la seva comèdia de la Guerra Civil nord-americana, The General (1927), va ser una decepció financera quan es va publicar originalment, però avui es considera una obra mestra i l’èxit de la coronació de Keaton.
El 1928, la companyia de producció de Keaton es va signar a Metro-Goldwyn-Mayer, el més gran dels estudis de Hollywood. La seva primera pel·lícula per a aquest estudi va ser la coneguda The Cameraman (1928), però poc temps després Keaton va ser a mercè de l'exèrcit de productors, supervisors i guionistes de MGM, els esforços dels quals per "millorar" la seva marca d'humor pràcticament la van destruir. La majoria de les seves converses sobre MGM estaven carregades de línies d'històries banals, personatges superfluos i dissenys cansats. Tot i que aquestes pel·lícules van guanyar diners, la frustració de Keaton va créixer i aviat va desenvolupar un problema per beure, culminant en la seva destitució de MGM el 1933.
Tirant-se de la guàrdia, va passar les dues dècades següents reconstruint la seva vida i reputació, protagonitzant comèdies barates de dos rodets, interpretant papers menors de pantalla, fent gira en estocs i treballant com a escriptor de comèdies al seu antic estudi, MGM. Una sèrie de presentacions en directe al Cirque Medrano de París a partir del 1947 van provocar una remuntada a gran escala i una renovació important d’interès per la seva producció silenciosa. Els cineastes es van sentir encantats de veure el còmic envellit en breus i brillants papers com ell mateix a Billy Wilder Sunset Boulevard (1950) i com a soci del personatge de Chaplin a Limelight (1952). Els fans de la televisió van veure Keaton en diverses sèries setmanals i desenes de publicitats.
Cap al final de la seva vida, tenia més treball que el que podia manejar, mostrant-se en tot, des de It's a Mad, Mad, Mad, Mad World (1963) fins a Beach Blanket Bingo (1965) fins a Funny Thing Happened on the Way fins a el Fòrum (1966), la seva última pel·lícula. El 1959 va ser guardonat amb un premi especial de l'Acadèmia. Quatre mesos abans de morir, va rebre una ovació de cinc minuts de durada —la més llarga registrada mai— al Festival de Venècia. La seva autobiografia, My Wonderful World of Slapstick (escolta amb Charles Samuels), va ser publicada el 1960.
