Cos humà

Forma i desenvolupament bàsics

En estructura general, el cos humà segueix un pla que es pot descriure com un cilindre que tanca dos tubs i una vareta. Aquest pla corporal és més clarament evident en l'embrió; per naixement, el pla només apareix a la regió del tronc, és a dir, al tòrax i l’abdomen.

La paret del cos forma el cilindre. Els dos tubs són el canal alimentari localitzat ventralment (és a dir, el tub digestiu) i el tub neural situat dorsalment (és a dir, la medul·la espinal). Entre els tubs es troba la vareta, el notoord de l'embrió, que es converteix en la columna vertebral abans del naixement. (Els termes dorsal i ventral fan referència respectivament a la part posterior i frontal, o panxa, d’un animal.)

Dins de l’embrió, les parts essencials del cos són: (1) la membrana epidèrmica de tancament exterior (a l’embrió anomenat ectoderma); (2) el tub neural dorsal; (3) la nota de suport; (4) el tub alimentari ventral, que es converteix en el revestiment de l’estómac i l’intestí (a l’embrió anomenat endoderma); (5) la massa intermèdia (a l'embrió anomenat mesoderma); i (6) un teixit força fluid que omple els espais interseccionals, derivat del mesoderm i a l'embrió anomenat mesenquima. Tot el cos deriva d’una d’aquestes sis parts embrionàries.

El mesoderm constitueix un coixí de teixit considerable a cada costat de l'embrió, que s'estén tot el camí des de la part posterior fins als costats anteriors de la paret del cos. És buit, perquè hi ha un espai similar a cada costat. Es tracta de les cavitats del cos dret i esquerre. A la part dorsal del cos són temporals; a la part ventral es fan permanents, formant les dues cavitats pleurals, que allotgen els pulmons; la cavitat peritoneal, que conté els òrgans abdominals; i la cavitat pericàrdica, que tanca el cor. La part dorsal del mesoderma es separa del mesoderma ventral i es divideix en parts en sèrie com una fila de blocs, 31 a cada costat. Aquests segments mesodérmics creixen en totes direccions cap a la membrana epidèrmica. Formen ossos, músculs i la part més profunda i cuir de la pell. Dorsalment formen arcs ossis que protegeixen la medul·la espinal, i ventralment les costelles protegint el canal alimentari i el cor. Així formen la paret del cos i les extremitats, molt més pesada del cos. Donen el caràcter segmental a la paret del cos en el coll i el tronc i, després del seu plom, la medul·la es segmenta de manera corresponent. El mesoderma ventral no és tan extens; roman prop del tub alimentari i es converteix en la capa muscular contínua de l’estómac i l’intestí. També forma el revestiment de les cavitats del cos, la pleura llisa i brillant, relliscosa i el peritoneu. El mesenquima forma vasos sanguinis i limfàtics, el cor i les cèl·lules soltes dels teixits connectius.

El propi tub neural es forma a partir de l'ectoderma en un moment molt primerenc. Anteriorment (és a dir, cap al cap) s’estén per sobre de l’extrem obert del cilindre i s’eixampla fins formar el cervell. No està en contacte immediat amb l'epidermis, perquè el mesoderma dorsal creix al seu voltant i al voltant de les arrels dels nervis cranials com a cobertura, separant el cervell de l'epidermis. Posteriorment el tub neural acaba a l’adult davant de la primera vèrtebra lumbar.

Si se segueix cap endavant la paret cilíndrica del cos, es troba que acaba de forma ventral com la llengua, dorsalment al crani al voltant del cervell, les orelles i els ulls. Hi ha un interval considerable entre ulls i llengua. Aquesta és ocupada en part per una profunda depressió de l'epidermis que hi ha entre elles, que es submergeix per unir-se al tub alimentari (revestiment de la boca). Posteriorment la paret del cos ventral s’uneix a la dorsal a la cola de cua (còccix), acabant així les cavitats del cos.

Cap endavant, el tub alimentari s’estén cap a davant del notoord i es projecta per sobre de la part superior de la paret del cos (llengua) i davant i per sota del cervell per unir-se a la depressió epidèrmica. A partir de la depressió epidèrmica es formen les dents i la major part del revestiment bucal; de l’extrem superior del canal alimentari es formen la faringe, la laringe, la tràquea i els pulmons. El canal alimentari del seu extrem de la cua es divideix longitudinalment en dos tubs: un anterior i un posterior. El tub anterior es converteix en la bufeta, la uretra i, en la femella, el revestiment de la vagina, on s’uneix a una depressió de l’ectoderma. El tub posterior (dorsal) es converteix en el recte i acaba just davant del còccix en unir-se a una altra depressió ectodermal (l'anus).

Efectes de l'envelliment

A mesura que el cos humà envelleix experimenta diversos canvis, que es experimenten en diferents moments i a diferents ritmes entre els individus.

La pell és un dels registres d’envelliment més precisos. Es torna prim i sec i perd elasticitat. Apareixen pegats de pigmentació més fosca, comunament anomenats taques de fetge, encara que no tenen cap relació amb aquest òrgan. Pells grisos i primes. Les ferides triguen més a curar-se; algunes reparacions porten cinc vegades més als 60 anys als 10 anys d'edat. Les fibres sensorials dels nervis espinals són cada cop menys; les cèl·lules del gangli es pigmenten i algunes moren. A l'aparell auditiu es perden algunes cèl·lules nervioses i fibres i disminueix la capacitat de sentir notes altes. Als ulls, la lent perd la seva elasticitat.

Grgans com el fetge i els ronyons perden massa amb l’edat i disminueixen l’eficiència. El cervell és una mica més petit a partir dels 40 anys i s’encongeix sensiblement a partir dels 75 anys, sobretot en els lòbuls frontal i occipital. Aquesta contracció no està, però, relacionada amb la disminució de la capacitat mental. La disminució intel·lectual de les persones grans és la conseqüència de malalties subjacents, com la malaltia d’Alzheimer o la cerebrovascular.

Els ossos es tornen més lleugers i trencadissos a causa de la pèrdua de calci. Aquesta pèrdua de massa òssia és més gran en dones que en homes després de la cinquena dècada. A les articulacions, el cartílag que cobreix els extrems de l’os es fa més prim i de vegades desapareix en taques, de manera que l’os topa directament amb l’os i les velles articulacions s’enreden. La compressió de la columna vertebral pot provocar una pèrdua d'altura. La força muscular disminueix però amb una marcada variabilitat individual.

Les artèries es tornen fibroses i escleroses. A causa de la disminució de l'elasticitat, solen convertir-se en tubs rígids. Les taques grasses, que apareixen en el seu revestiment fins i tot en la joventut, sempre estan presents en la vellesa.

Experiments in vitro indiquen que les cèl·lules del cos estan programades per sotmetre's a un nombre finit de divisions, després del qual perden la seva capacitat de reproducció. Així, sembla que la longevitat potencial del cos humà –uns 100 anys– està codificada dins de les mateixes cèl·lules del cos.