Sir Peter B. Medawar, íntegrament Sir Peter Brian Medawar, (nascut el 28 de febrer de 1915 a Rio de Janeiro, Brasil, va morir el 2 d'octubre de 1987 a Londres, Anglaterra), zoòleg britànic de procedència brasilera que va rebre amb Sir Frank Macfarlane Burnet, Premi Nobel de Fisiologia o Medicina el 1960 per desenvolupar i demostrar la teoria de la tolerància immunològica adquirida, un model que va obrir el camí per a un trasplantament d’òrgans i teixits amb èxit.
Medawar va néixer a Brasil i es va traslladar a Anglaterra de jove. El 1935 es va llicenciar en zoologia al Magdalen College, Oxford, i el 1938 es va convertir en un membre del col·legi. Durant la Segona Guerra Mundial a la Unitat de Cremades de la Infermeria Reial de Glasgow a Escòcia, va realitzar investigacions sobre trasplantaments de teixit, en particular l'empelt de pell. Aquest treball el va portar a reconèixer que el rebuig de l’empelt és una resposta immunològica. Després de la guerra, Medawar va continuar la seva investigació sobre trasplantaments i es va assabentar del treball realitzat per l’immunòleg australià Frank Macfarlane Burnet, qui va avançar per primera vegada la teoria de la tolerància immunològica adquirida. Segons aquesta hipòtesi, durant el desenvolupament embrionari precoç i poc després del naixement, els vertebrats desenvolupen la capacitat de distingir entre substàncies que pertanyen al seu cos i aquelles que són estrangeres. La idea contradeia la visió que els vertebrats hereten aquesta capacitat a la concepció. Medawar va prestar suport a la teoria de Burnet quan va trobar que els bessons fraterns de bestiar accepten empelts de pell entre ells, cosa que indica que certes substàncies conegudes com a antígens “es filtren” del sac de rovell de cada embrió bessó al sac de l’altre. En una sèrie d’experiments sobre ratolins, va produir proves que indiquen que, tot i que cada cèl·lula animal conté certs antígens determinats genèticament importants per al procés d’immunitat, també es pot adquirir tolerància perquè el receptor injectat com a embrió amb les cèl·lules del donant acceptarà el teixit de tots. parts del cos del donant i del bessó del donant. El treball de Medawar va derivar en un canvi d’èmfasi en la ciència de la immunologia des d’una que va assumir un mecanisme immunitari completament desenvolupat a un que intenta alterar el propi mecanisme immunitari, com en l’intent de suprimir el rebuig del cos als trasplantaments d’òrgans.
Medawar va ser professor de zoologia a la Universitat de Birmingham (1947–51) i a la University College de Londres (1951–62), director del National Institute for Medical Research, Londres (1962–71), professor de medicina experimental de la Royal Institution. (1977–83) i president de la Royal Postgraduate Medical School (1981–87). Va ser cavaller el 1965 i va concedir l'Ordre del Mèrit el 1981.
Les obres de Medawar inclouen La singularitat de l’individu (1957), El futur de l’home (1959), L’art dels solubles (1967), L’esperança del progrés (1972), La ciència de la vida (1977), la República de Plutó (1982), i la seva autobiografia, Memoir of a Thinking Radish (1986).
