Sociologia

Recopilació de dades

Les tècniques d’investigació varien en funció dels fenòmens socials estudiats. Les tècniques de recollida de dades difereixen de l’observació dels participants, l’anàlisi de contingut, l’entrevista i l’anàlisi documental. En aquest enfocament, cada problema estudiat requereix una unitat d’observació específica, ja sigui un individu, una organització, una ciutat, una relació entre unitats o una taxa estadística. Fins i tot la forma en què es defineix un concepte pot afectar la recollida de dades. Per exemple, quan es mesura la mobilitat laboral, la definició d’ocupació és fonamental.

Cal recollir dades vàlides. Es poden presentar molts obstacles, especialment en els temes delicats com ara el consum d’alcohol en una comunitat que ho prohibeix o mira. En aquest cas, es podria eludir el problema de la recollida de dades vàlides comptant ampolles de licor en els envasos d’escombraries o a l’abocador de la ciutat. De la mateixa manera, s'ha utilitzat un descens del nombre d'obres de ficció revisades a les biblioteques per estimar els hàbits de televisió. Malauradament, els qüestionaris, tot i que són útils per recopilar informació d’un gran nombre d’enquestats, estan marcats per problemes metodològics. La redacció de les preguntes ha de ser intel·ligible tant per als no educats ni desinteressats, com per al sofisticat que respon. Els temes que provoquen resistència s’han de presentar de manera que doni una resposta completa i imparcial mantenint l’entrevistat en contacte amb les preguntes.

En l'entrevista presencial, pot ser necessari tenir en compte el sexe, la raça, l'aspecte, la manera i l'enfocament de l'entrevistador. Les preguntes s’han de plantejar de manera que no influeixi en la resposta. Els entrevistadors han de tenir passos per manejar la resistència o el rebuig. Per exemple, els interrogatoris indirectes poden generar informació que els enquestats dubtessin a proporcionar respostes a preguntes directes. A causa d'això, la informació recollida a través d'entrevistes telefòniques "enllaçades" sovint condueix a dades de qualitat inferior i a taxes de resposta més pobres.

Els errors de mostreig i el biaix constitueixen una preocupació continuada, sobretot perquè tant coneixement sociològic es deriva de mostres d’un univers més gran. Quan no es pot controlar el biaix, de vegades es pot calcular el seu extensió mitjançant diversos mètodes, inclosa l'anàlisi intensiva de mostres més petites. Per exemple, el subcontracte de població als Estats Units és ben conegut, com també són els mètodes per estimar-ne l’abast, però els obstacles polítics impedeixen que l’Oficina del Cens dels Estats Units reveli el subcontracte. Les possibilitats d’errors es presenten en totes les etapes de la investigació i els mètodes per reduir-los constitueixen un programa continu d’estudi en sociologia.