Desorientació espacial, incapacitat d'una persona per determinar la seva veritable posició corporal, moviment i altitud respecte a la terra o el seu entorn. Tant els pilots d'avió com els submarinistes submarins es troben amb aquest fenomen.
La majoria de pistes pel que fa a l’orientació es deriven de sensacions rebudes dels ulls, les orelles, els músculs i la pell. L’aparell sensorial humà, però, sovint no és prou delicat com per percebre canvis lents i graduals en moviment; també, quan els canvis de moviment són bruscos, els òrgans dels sentits solen sobreestimar el grau de canvi. La desorientació espacial als avions pot derivar de situacions de vol o d’interpretació errònia visual. Els bancs i torns sovint creen falses sensacions. En girar gradualment, un pilot pot sentir com si estigués en un sentit recte però ascendent; quan es corregeix un torn, la impressió és la de descendir. Si l’avió s’enfila o ascendeix o baixa lentament, el pilot pot no percebre el canvi i l’avió se sentirà igualat. Si el pla salta mentre gira, la sensació és la de deixar-se anar en la direcció oposada a la patinada. Una reacció anomenada "inclinació" és provocada per un vol a nivell després d'un ràpid llançament; la inèrcia del rotllo fa que el cos s’inclini en una direcció oposada al sentit de gir, fins i tot després d’aturar el moviment del rotllo. Si el pilot mira ràpidament cap avall mentre gira, es produeix l’anomenat efecte Coriolis, en el qual l’avió se sent com si baixa. La reacció habitual del pilot és tirar enrere sobre el pal per pujar l'avió. En un gir, es crea la il·lusió de no-moviment si es continua el gir prou; quan el pilot corregeix el gir, té la sensació de girar en el sentit contrari, i la seva reacció natural és contrarestar les seves mesures correctores i tornar al patró de filat original. Aquest fenomen es coneix com el "gir del cementiri". La "espiral cementiri" resulta quan es perd la sensació de gir en un gir en banc. Com que els instruments del pilot demostren que està perdent altitud, pot tirar-se enrere sobre el pal i afegir poder, provocant així un moviment en espiral. L’il·lusió oculogiral es crea mitjançant l’acceleració i el gir: un objectiu de gir observat per un pilot mentre gira a si mateix sembla moure’s més ràpid del que realment passa; pot semblar continuar girant fins i tot després que el pilot hagi parat el seu moviment i l’objectiu s’hagi aturat. Una altra il·lusió és causada per l’acceleració cap endavant: quan un pilot s’enlaira de la terra, l’augment de la velocitat dóna la impressió de llançar l’avió massa alt; per compensar el pilot pot baixar el nas i capbussar-se de nou a terra. Durant una ràpida desacceleració, el nas de l'avió sembla caure; si el pilot corregeix aquesta sensació intentant guanyar més altitud, l’avió s’atura i entra en un gir. Les forces gravitacionals d'un pilot provoquen les il·lusions oculoagraviques: un objectiu vigilat per un pilot sembla augmentar si es produeix una pesositat i sembla que cau quan augmenta la gravetat.
Les interpretacions errònies visuals no depenen generalment de factors d’acceleració o del sentit de l’equilibri sinó, més aviat simplement, d’il·lusions visuals. El fenomen autokinètic és l'evolució aparent d'un objecte o punt de llum; quan segueix un altre avió a la nit, el pilot pot tenir problemes per distingir els moviments reals i els aparents del pla de plom. Si dos avions volen paral·lels i nivells, però a velocitats diferents, donen als pilots la il·lusió de girar. Les llums de terra poden confondre’s amb l’horitzó o les estrelles; llums de balises fixes poden confondre's amb un altre avió que vola en formació.
Les úniques mesures que poden prevenir la desorientació espacial són l’entrenament i la instrumentació exhaustiva.
