Lesió medul·lar, qualsevol de les diverses condicions causada per danys al tracte dels nervis que s’estén des de la base del cervell pel canal de la columna vertebral. La lesió medul·lar sovint té conseqüències permanents sobre la funció de les parts del cos per sota del lloc de la lesió, la mesura de la qual depèn de si la lesió és incompleta, deixant algun grau de sensació i moviment, o completa, amb resultat de paràlisi.
Causes i nivells de lesió medul·lar
La causa més dramàtica de lesions medul·lars és un traumatisme agut, com ara accidents de vehicles de motor, accidents esportius, caigudes accidentals i violència (per exemple, cops de puny i ferides de punyal). Tanmateix, els traumatismes crònics, com per exemple en discos intervertebrals herniats o tumors primaris o secundaris, i lesions que es van produir a causa de determinades afeccions mèdiques, com ara el flux de sang interromput a la medul·la espinal de la síndrome de l'artèria espinal anterior, també poden comprometre greument la funció de la medul·la espinal..
Les lesions medul·lars es distingeixen normalment pel nivell de lesió de la columna vertebral, tant si es produeix a les vèrtebres a la regió cervical, toràcica, lumbar o sacral. Així, es poden produir lesions cervicals als nivells C1 – C8, lesions toràciques als nivells T1 – T12, lesions lumbars a L1 – L5 i lesions sacrals a S1 – S5. Les lesions de la medul·la cervical produeixen típicament una quadriplegia (o tetraplegia), perquè causen debilitat o paràlisi als braços i a les cames. Les lesions toràciques, lumbars i sacals de la medul·la espinal poden donar lloc a paraplegia (debilitat o paràlisi a les cames) i causar disfuncions de la bufeta, l’intestí i els òrgans sexuals.
Epidemiologia de lesió medul·lar
Les estimacions sobre la incidència de lesió medul·lar varien, segons el país i el mode de denúncia. La taxa anual global d’incidents de lesió medul·lar oscil·la entre 15 i 40 casos per cada milió de persones. Segons les estimacions de la Canadian Paraplegic Association, cada any es veuen al voltant de 35 nous casos per milió de habitants al Canadà. Dels 12.000 nous casos de paraplegia i quadriplegia que es produeixen als Estats Units cada any, 4.000 pacients moren abans d’arribar a l’hospital. Els homes queden afectats quatre vegades més sovint que les dones i prop del 50 per cent de les víctimes de lesions tenen entre 16 i 30 anys.
La pèrdua de funció física pot tenir un impacte en la capacitat de les persones per assolir la independència econòmica després de lesions medul·lars. Les persones també poden tenir limitacions en la seva capacitat de participar en activitats socials, a causa de barreres arquitectòniques (per exemple, edificis accessibles només per escales) i barreres creades per actituds negatives o sobreprotectives de persones sanes i no lesionades envers les persones amb lesions medul·lars. Quan la reintegració social de les víctimes de lesions medul·lars joves no es pot aconseguir, tant la víctima com la societat la pateixen; el primer s’impedeix d’enriquir la seva vida a través d’interaccions socials, i el segon perd les contribucions d’aquesta persona i comporta despeses importants relacionades amb la cura de tota la vida.
Canvi d’actituds i enfocaments terapèutics
La primera descripció coneguda del traumatisme agut de la medul·la espinal i dels dèficits neurològics resultants es va trobar al papir d’Edwin Smith, un tractat mèdic que es creu que era una còpia d’una obra que data del c. 3000 bce. En el tractat, es van presentar les condicions típiques trobades en la pràctica mèdica com a descripcions de casos, i es van oferir consells sobre el tractament. Segons el papir, les lesions medul·lars eren "una malaltia que no s'hauria de tractar". Aquella època era possiblement una expressió d’impotència del costat de la professió mèdica. El valor d'un metge es mesuraria segons la cura de la cura. Atès que no existien estratègies que garantissin la supervivència a llarg termini dels pacients amb lesions medul·lars, el metge perdria temps i esforços i posaria en perill la seva reputació. Aquesta actitud bàsica envers les víctimes de lesions medul·lars es va perllongar fins al segle XX.
A les Guerres Balcàniques (1912–13), hi va haver una taxa de mortalitat del 95 per cent de pacients amb lesions medul·lars i a la Primera Guerra Mundial (1914-1818), prop del 80 per cent dels soldats nord-americans amb lesions medul·lars van morir abans de tornar a casa.. No obstant això, durant la Segona Guerra Mundial (1939–45), la taxa de supervivència dels soldats amb lesions medul·lars va augmentar de forma espectacular; 20 anys després de la guerra, el 75 per cent dels paraplegics encara estaven vius. Les unitats hospitalàries especialitzades conegudes com a centres nerviosos perifèrics, que s’havien desenvolupat en el temps entre les dues guerres mundials, van demostrar els avantatges de proporcionar atenció a mida a pacients amb necessitats especials. Es va atribuir una gran importància a les oportunitats úniques que ofereixen aquestes unitats especialitzades, particularment a la seva capacitat per oferir una visió nova del curs natural de la lesió medul·lar i per avançar en el desenvolupament de noves estratègies terapèutiques.
Basant-se en aquestes experiències, durant els anys quaranta es van obrir diverses unitats especialitzades de medul·la espinal. L’equip del neuròleg britànic alemany Sir Ludwig Guttmann de la unitat espinal de l’hospital Stoke Mandeville de Buckinghamshire va ser pioner en nous enfocaments de tractament, incloent-hi un posicionament freqüent de pacients paralitzats per evitar el desenvolupament de rellotges com a font potencial de sèpsia i cateterisme estèril intermitent per prevenir l’orina sèpsia. L’èxit, mesurat en la supervivència del pacient, va ser prou dramàtic per requerir el desenvolupament d’estratègies completament noves per a la reinserció social de pacients amb lesió medul·lar.
Guttmann i col·legues van veure la rehabilitació física com a base de la reinserció social, tant física com psicològicament, i van recolzar la idea de competició atlètica en disciplines adequades i adaptades a la capacitat física dels seus pacients. A partir d’una competició de dos equips el 1948, paral·lelament als Jocs Olímpics d’Anglaterra, la idea d’esports competitius per al paralitzat es va desenvolupar ràpidament. El 1960 es van celebrar els primers Jocs Paralímpics a Roma. Al mateix temps, la creació de llocs de treball adaptats i d’habitatges per a cadires de rodes es va convertir en un component integral en el marc de la política social a la majoria dels països industrialitzats. Els avenços en el tractament de la lesió medul·lar van continuar a finals del segle XX i principis del XXI, de manera que les complicacions respiratòries, malalties del cor, septicèmia, embòlia pulmonar, suïcidi i lesions no intencionades van esdevenir les principals causes de mort en pacients amb lesions medul·lars.
Iniciatives i sensibilització pública
S'han desenvolupat diverses iniciatives destinades a disminuir la incidència del traumatisme de la medul·la espinal i donar suport i assessorament als pacients amb lesions medul·lars i a les seves famílies a nivells comunals i nacionals de molts països. Alguns també ofereixen suport financer per a la investigació clínica i científica bàsica. Entre les organitzacions actives a principis del segle XXI, la iniciativa ThinkFirst orientada a la prevenció, la Wheels in Motion, basada en el Canadà, la Fundació Christopher & Dana Reeve, el Centre de lesió de la medul·la espinal de Londres i els Veterans Paral·litzats d'Amèrica van tenir com a objectiu augmentar la consciència pública. i millorar el tractament de lesions medul·lars.
La prevenció té un paper important en la disminució de la incidència i la gravetat de lesions medul·lars. Les millores en l’atenció prehospitalària, incloent la instrucció generalitzada dels principis dels primers auxilis i la introducció del principi d’immobilització de la medul·la espinal durant el rescat i el transport, podrien contribuir a reduir les lesions addicionals que van patir després d’un trauma inicial. Una major consciència pública sobre els factors de risc que causen traumatisme al cap i lesions medul·lars, la introducció de l’ús obligatori de cinturons de seguretat i la instal·lació de bosses d’aire en cotxes també tenia com a objectiu disminuir la gravetat del trauma.
