Thomas Bayes Teòleg i matemàtic anglès

Thomas Bayes, (nascut el 1702, Londres, Anglaterra - va morir el 17 d'abril de 1761, Tunbridge Wells, Kent), un teòleg i matemàtic anglès no conformista anglès, que va ser el primer que va utilitzar la probabilitat inductivament i que va establir una base matemàtica per a la inferència de probabilitats (un mitjà de càlcul, a partir de la freqüència amb què s'ha produït un esdeveniment en assaigs previs, probabilitat que es produeixi en futurs assaigs. Vegeu teoria de probabilitats: teorema de Bayes.

Bayes va exposar els seus resultats sobre la probabilitat a “Assaig cap a la solució d’un problema en la doctrina de les possibilitats” (1763), publicat pòstumament a les transaccions filosòfiques de la Royal Society. Aquest treball es va convertir en la base d'una tècnica estadística, ara denominada estimació bayesiana, per calcular la probabilitat de la validesa d'una proposició a partir d'una estimació prèvia de la seva probabilitat i de les noves evidències rellevants. Els desavantatges del mètode –assenyalats per estadístics posteriors– inclouen les diferents maneres d’assignar distribucions anteriors de paràmetres i la possible sensibilitat de conclusions a l’elecció de les distribucions.

Les úniques obres que Bayes ha sabut publicar durant la seva vida són Divine Benevolence; o, Un intent de demostrar que el final principal de la Divina Providència i el govern és la felicitat de les seves criatures (1731) i una introducció a la doctrina de les fluixes, i una defensa dels matemàtics contra les objeccions de l’autor de l’analista (1736), que es va publicar de forma anònima i que va combatre els atacs del bisbe George Berkeley sobre els fonaments lògics del càlcul de Sir Isaac Newton.

Bayes va ser elegit membre de la Royal Society el 1742.