Copt, membre de la comunitat etno-religiosa cristiana indígena. Els termes copt i copte s'utilitzen de manera diversa per a denominar els membres de l'Església ortodoxa copta, el cos cristià més gran d'Egipte, o com a termes genèrics per als cristians egipcis; aquest article es centra principalment en la definició anterior. Els coptes constitueixen fins a un 10 per cent de la població d’Egipte.
Origen dels coptes
Els coptes són descendents d’egipcis pre-islàmics, que parlaven una forma tardana de la llengua egípcia coneguda com a copta. Aquest descendent va ser identificat en grec com a Aigyptios (àrab qibṭ, occidentalitzat com a copt). Quan els musulmans egipcis van deixar de cridar-se per demoni, el terme es va convertir en el nom distintiu de la minoria cristiana. Després que els coptes van començar a convertir-se al catolicisme romà (vegeu també Església catòlica copta) i a les sectes protestants, els coptes de la comunió ortodoxa oriental van començar a cridar-se ortodoxos coptes per distingir-se dels altres cristians de fons copte.
Es diu que el cristianisme va ser portat a Alexandria per sant Marc a la primera meitat del primer segle i es va estendre ràpidament per tot Egipte. Ràpidament Alexandria es va convertir en un important centre del cristianisme i la seva trobada va ser igualada amb Roma i Antioquia al concili de Nicea (325 ce). El patriarcat d’Alexandria —el primer bisbat del cristianisme a utilitzar el títol de papa— va ser cada vegada més influent. Entre els seus ocupants més influents hi havia sant Ciril d'Alexandria, que va encapçalar el Concili d'Efes (431) i la condemna de Nestori i els seus seguidors.
Dècades després, a Egipte va sorgir un conflicte teològic sobre la correcta interpretació de l’ensenyament cristològic de Ciril entre els coptes i els romans de parla grega o melquites. El Consell de Calcedònia (451) va rebutjar una interpretació monofísica, que afirmava que Jesucrist només tenia una naturalesa divina, no pas humana, i va afirmar tant la seva divinitat com la seva humanitat. Els melquites van reconèixer el resultat de Calcedònia. L'església copta, però, es va convertir en una de les diverses esglésies orientals que van rebutjar el llenguatge cristològic sobre les dues naturaleses de Crist acordades a Calcedònia. Tot i que, mentre que les esglésies ortodoxes romanes i catòliques orientals van denunciar aquestes esglésies orientals com a heretges monofísits, l'església copta i altres pre-calcedònia, o (des del segle XX) ortodoxes orientals, les esglésies van adoptar una posició teològica anomenada miafisitisme, que va sostenir que ambdues eren les de Crist. la humanitat i la seva divinitat van estar igualment presents mitjançant l'Encarnació en una sola naturalesa.
Arabització dels coptes
Després de la conquesta àrab d'Egipte al segle VII, els coptes van deixar d'utilitzar el grec, i la barrera lingüística entre ells i els romans de parla grega es va afegir a la controvèrsia doctrinal. Alguns intents de compromís dels emperadors bizantins no van arribar a fer-ho. Més tard, els califes àrabs, tot i que tendien a afavorir els que adoptaren l'Islam, no interferien gaire en els afers interns de l'església.
Mentrestant, els coptes van jugar els seus papers administratius i comercials fonamentals sota el domini àrab. L’adopció de la llengua i la cultura àrabs esdevé, doncs, un mitjà important per a la mobilitat ascendent. L’assimilació i la inclusió dels coptes es van manifestar especialment durant el domini fatimidi. Al segle XII, l'església copta adoptà oficialment l'àrab per a ús litúrgic al costat de la llengua copta, cosa que reflectia el fet que molts eclesiàstics ja no entenien el copte.
L’àrab s’utilitza ara als serveis de l’Església ortodoxa copta per a les lliçons de la Bíblia i per a molts dels himnes variables; només alguns breus refrenes que tots els ciutadans entenen no estan en àrab. Els llibres de serveis, mitjançant les litúrgies atribuïdes a sant Marc, sant Ciril d’Alexandria i sant Gregori de Nazianzus, estan escrits en copta (el dialecte bohair d’Alexandria), amb el text àrab en una columna paral·lela.
