Thomas Gainsborough, (batejat el 14 de maig de 1727, Sudbury, Suffolk, eng.; Va morir el 2 d'agost de 1788 a Londres), pintor de retrat i paisatge, el pintor anglès més versàtil del segle XVIII. Alguns dels seus primers retrats mostren als habitants agrupats en un paisatge (Mr. and Mrs. Andrews, c. 1750). Quan es va fer famós i els seus sitters de moda, va adoptar una forma més formal que li devia alguna cosa a Anthony Van Dyck (The Blue Boy, c. 1770). Els seus paisatges són escenes idíl·liques. Durant els seus últims anys, també va pintar paisatges marins i va idealitzar imatges a mida completa de rústics i nens de camp.
Vida primerenca i període Suffolk
Gainsborough era el fill menor de John Gainsborough, un fabricant de productes de llana. Quan tenia 13 anys, va convèncer el seu pare per enviar-lo a Londres per estudiar la força de la seva promesa al paisatge. Va treballar com a ajudant de Hubert Gravelot, pintor i gravador francès i una figura important en els cercles artístics londinencs. Gainsborough va aprendre d’ell alguna cosa de l’idioma rococó francès, que va tenir una influència considerable en el desenvolupament del seu estil. El 1746 a Londres es va casar amb Margaret Burr, la filla il·legítima del duc de Beaufort. Poc després va tornar a Suffolk i es va establir a Ipswich el 1752; les seves filles Mary i Margaret van néixer el 1748 i el 1752, respectivament. A Ipswich, Gainsborough va conèixer al seu primer biògraf, Philip Thicknesse. Va adquirir una certa reputació com a retratista i pintor de paisatges i va guanyar la vida adequada.
Gainsborough va declarar que el seu primer amor va ser el paisatge i va començar a aprendre l’idioma d’aquest art dels paisatgistes holandesos del segle XVII, que al 1740 es van popularitzar entre els col·leccionistes anglesos; els seus primers paisatges van ser influenciats per Jan Wynants. La imatge més antiga datada amb fons de paisatge és un estudi d'un bull terrier, Bumper — A Bull Terrier (1745), en el qual molts dels detalls es treuen directament de Wynants. Però cap al 1748, quan va pintar Cornard Wood, Jacob van Ruisdael havia esdevingut la influència predominant; tot i que està ple de detalls naturalistes, probablement Gainsborough mai no va pintar directament de la natura. El Charterhouse, una de les seves poques visions topogràfiques, data del mateix any que Cornard Wood i en l'efecte subtil de la llum sobre diverses superfícies proclama la influència holandesa. Al fons del senyor i de la senyora Andrews, anticipa el realisme del gran paisatgista anglès del segle següent, John Constable, però que, en la seva majoria, es va mantenir amb fantasia. En molts dels primers paisatges, la influència del disseny rococó après de Gravelot és evident, juntament amb la sensació de la tradició pastoral francesa. The Woodcutter Courting a Milkmaid és una versió anglicitzada d’un tema francès, que recorda composicions de Jean-Honoré Fragonard. Tot i que Gainsborough preferia el paisatge, sabia que havia de pintar retrats per raons econòmiques. Els petits caps pintats a Suffolk, tot i que de vegades bastant rígids, estan penetrant en els estudis de personatges amb delicadesa i llibertat, particularment l’autoretrat descarat en un barret de Houghton. Gainsborough va pintar pocs retrats en tota la seva imatge a Suffolk. William Woollaston, tot i que una composició ambiciosa, és íntim i informal. The Painter's Daughters Chasing a Butterfly, compost durant els darrers anys a Ipswich, és, per naturalisme i comprensió simpàtica, un dels millors retrats anglesos dels nens.
A més de retrats rectes, va pintar a Suffolk diversos deliciosos grups espontanis de petites figures en paisatges estretament relacionats amb peces de conversa. El senyor i la senyora Andrews, que ha estat descrit com el més anglès de les imatges angleses, està situat en un paisatge típic de Suffolk. Lady and Gentleman in Landscape és més afrancesada, amb els seus vivos ritmes rococó, però Heneage Lloyd i His Sister és més estilitzada, les petites i encantadores figures que es plantegen sobre un fons convencional de passos i urnes decoratives.
