La religió xinesa Tian

Tian, (en xinès: "cel" o "cel") Wade-Giles de romanització t'ien, en la religió xinesa indígena, el poder suprem que regna sobre els déus menors i els éssers humans. El terme tian pot referir-se a una deïtat, a una naturalesa impersonal o a totes dues.

En tant que déu, a vegades se li entén que és un poder impersonal en contrast amb Shangdi ("suprem governant"), però els dos estan estretament identificats i els termes se solen utilitzar de manera sinònima. L'evidència suggereix que tian es referia originalment al cel, mentre que Shangdi es referia a l'ancestre suprem que hi residia. La primera menció de Tian sembla haver-se produït a principis de la dinastia Zhou (1046-256 aC), i es creu que tian va assimilar Shangdi, el déu suprem de la dinastia Shang precedent (c. Mitjan segle XVI-mitjan segle XI. bce). La importància de Tian i Shangdi per als antics xinesos rau en la seva suposada influència sobre la fertilitat del clan i els seus cultius; s’oferiren sacrificis a aquests poders únicament pel rei i, més tard, per l’emperador.

Els governants xinesos es coneixien tradicionalment com a Fill del Cel (tianzi) i es creia que la seva autoritat emanava de Tian. A partir de la dinastia Zhou, la sobirania s’explicava pel concepte del mandat del cel (posada). Es tractava d’una dotació d’autoritat que depenia no del dret diví, sinó de la virtut. En efecte, aquesta autoritat era revocable si el governant no atenia a la seva virtut. Atès que es creia que la virtut del governant es reflectia en l'harmonia de l'imperi, les molèsties socials i polítiques tradicionalment es consideraven signes de que el mandat havia estat revocat i que aviat seria traslladat a una dinastia següent.

Tot i que al principi Zhou es va concebre com una deïtat antropomorfa i totpoderosa, en les referències posteriors el tian sovint ja no és personalitzat. En aquest sentit, es pot semblar a la naturalesa o al destí. En molts casos, no se sap quin significat s'utilitza. Aquesta ambigüitat es pot explicar pel fet que la filosofia xinesa es preocupava menys de definir el caràcter de Tian que de definir la seva relació amb la humanitat. Els erudits generalment estaven d’acord en què tian era l’origen de la llei moral, però durant segles van debatre si responien als al·legats humans i recompensaven i castigaven les accions humanes o si els esdeveniments simplement seguien l’ordre i els principis establerts per Tian.