Piràmide de Khufu
Per a l'Antic Regne, la forma més característica de la construcció de tombes va ser la veritable piràmide, el millor exemple de la qual és la Gran Piràmide del rei Khufu (Cheops) de la 4a dinastia, a Al-Jīzah (Giza). La pròpia forma va arribar a la seva maduresa en el regnat de Snefru, pare de Khufu. Posteriorment només la piràmide de Khafre (Chephren), el successor de Khufu, es va apropar a la mida i la perfecció de la Gran Piràmide. Les simples mesures de la Gran Piràmide indiquen molt adequadament la seva escala, monumentalitat i precisió: els seus costats són de 230,26 metres; nord; 75,,08 peus (230,45 metres; sud), 75,88 peus (230,39 metres; est), 755,77 peus (230,36 metres; oest); la seva orientació sobre els punts cardinals és gairebé exacta; la seva alçada al finalitzar era de 146,7 metres de 481,4 peus; i la seva superfície a la base és de poc més de 13,3 hectàrees. Altres característiques de la seva construcció contribueixen substancialment al seu notable caràcter: la gran galeria gran i corbada i la cambra del rei construïda en granit amb cinc compartiments rellevant (habitacions buides per reduir la pressió).
La piràmide formava el punt focal d’un grup d’edificis que constituïen el complex funerari d’un rei. Dos temples units per un passeig marítim eren components essencials. El temple de la vall, construït a la vora de l'escarpa del desert, va ser el lloc de recepció del cos reial. El temple de la vall més sorprenent és el de Khafre, una estructura de massissos blocs de granit amb enormes lloses de paviment en alabastre, força senzilla però immensament impressionant. El pas més ben conservat serveix a la piràmide del rei Unas de la 5a dinastia; conté decoracions de parets de baix relleu i un sostre adornat amb estrelles. El temple de la piràmide d’Unes es distingeix per l’ús extensiu del granit per a elements arquitectònics, incloent portes i esplèndides columnes monolítiques amb capitells de palma.
Les piràmides construïdes per als posteriors reis de l'Antic Regne i la majoria dels reis del Regne Mitjà eren comparativament pobres en grandària, construcció i materials. No obstant això, la tomba del rei Mentuhotep II de la dinastia XI té un interès excepcional. Els seus components essencials eren una estructura rectangular, pòrtics adossats a terra, una sèrie d’ambulatoris pilastrats, una pista oberta i una sala hipòstila encastada als penya-segats.
La monumentalitat de la piràmide la convertia no només en un símbol potent del poder reial, sinó també en un objectiu evident per als atracadors de tombes. Durant el Nou Regne, el desig d’aturar el robatori i la profanació de les tombes reials va provocar que es situessin junts en una remota vall de Tebes, dominada per un pic que s’assemblava a una piràmide. Allà, a la vall dels Reis, es van tallar tombes en la pedra calcària sense cap estructura exterior. Les primeres tombes estaven completament ocultes a la vista; els del període Ramessid (dinasties 19a i 20a) només estan marcats per una porta tallada a la cara de roca. No tenien un pla idèntic, però la majoria consistien en una sèrie de passadissos que s’obrien a intervals per formar habitacions i s’acabaven en una gran cambra sepulcral a la muntanya. La més fina de les tombes és la de Seti I, segon rei de la dinastia XIX; s’estén 100 metres de longitud a la muntanya i conté una espectacular cambra sepulcral, la teulada en forma de canó que representa la volta del cel.
Després de l’abandonament de la vall al final de la dinastia XX, els reis de les dues dinasties posteriors van ser enterrats en tombes molt simples dins del recinte del temple de la ciutat deltaica de Tanis. Mai més tard s'han identificat tombes reials a Egipte pròpiament dites.
