Triceratops (gènere Triceratops), gran dinosaure ceratopsi que menja plantes quadrupedals que tenia un raig d'os a la part posterior del seu crani i tres banyes destacades. Els fòssils de "cara de tres banyes", com el seu nom llatí se sol traduir, daten dels 3 milions d'anys finals del Període Cretaci (de fa 145,5 milions a 65,5 milions d'anys), cosa que el converteix en un dels últims dels dinosaures no aviaris. haver evolucionat. Els paleontòlegs estimen que la longitud del cos de Triceratops s’acostava als 9 metres (30 peus). Es creu que els adults més grans han pesat 5.450-7.260 kg (aproximadament 12.000-16.000 lliures).
El triceratops és el dinosaure que es recupera amb més freqüència als jaciments del Cretaci més alts de l’oest d’Amèrica del Nord, i les seves restes s’han trobat a tota la regió. Tot i que s’han descobert molts altres grans ceratopsis en llits òssers massius que representen nombrosos individus, Triceratops només rarament s’ha trobat en grups de tres o més individus. Quan es va descobrir el primer exemplar el 1887, es va equivocar amb una espècie gegantina de bisons extingits. Només més tard es van revelar més descobriments que en realitat era un dinosaure amb banyes. Triceratops va ser oficialment nomenat i descrit pel paleontòleg nord-americà OC Marsh el 1889. Actualment, hi ha dues espècies reconegudes: T. horridus i T. prorsus.
Crani i altres trets esquelètics
Els triceratops posseïen un crani gegantí i alguns individus tenien cranis de gairebé 3 metres de llarg, cosa que els situaria entre els més grans de tots els animals terrestres. A més de les seves tres clares banyes, que es col·locaven per sobre de cada ull i al musell, posseïa nombroses punxes petites (epoccipitals) que vorejaven el marge de l’objecte expandit d’os a la part posterior del crani. Hi havia fins a 19-126 epoccipitals a la vorera. Els triceratops també posseïen projeccions més petites de banya sobre els ossos jugals (pòmuls). Les mandíbules superior i inferior estaven folrades de columnes de dents apilades, que semblen haver estat especialitzades en la cisalla. La part frontal de la boca formava un bec, que potser ha estat utilitzat per conrear vegetació. A més, la major part del crani estava cobert per sagnies fetes pels vasos sanguinis; senceres similars es troben sota els becs queratinosos dels ocells vius. Això suggereix que tot el cap del dinosaure, a part de les galtes i la zona del voltant de les fosses nasals, estava cobert de queratina mentre estava viu. En moltes aus vives, la queratina és molt vistosa, fet que suggereix que els cranis de Triceratops també podrien ser molt vistosos.
El triceratops sovint es retrata com utilitzar les seves grans banyes per defensar-se dels dinosaures carnívors contemporanis, com el Tyrannosaurus rex. El descobriment de patologies aparents (resultats de malalties o lesions) en localitzacions consistents dels farciments dóna suport a la possibilitat que Triceratops pugui haver-se implicat en un combat intraspecífic, tal com es veu en alguns animals amb banyes existents. Una altra possibilitat és que les banyes funcionessin principalment com a estructures de visualització, potser per senyalitzar la maduresa relativa a altres membres del grup. Aquesta suggestió es recolza en el fet que les banyes i els trossos de Triceratops van canviar la forma de manera espectacular al llarg del seu desenvolupament, permetent diferenciar els menors d’animals més madurs.
La majoria dels exemplars de Triceratops són coneguts a partir de cranis o cranis parcials, i els ossos de la resta del cos es recuperen amb menys freqüència. A partir de restes fòssils d’altres parts del cos, els paleontòlegs han pogut determinar que les extremitats posteriors de Triceratops eren més grans que els anteriors, però tots dos conjunts eren molt robustos. Si es discuteix si els límits anteriors estaven completament erectes, com en el rinoceront modern, tot i que hi ha algunes evidències que suggereixen que es mantenien en una posició semisfrutadora (una posició intermèdia entre la posició erecta d'un rinoceront i les extremitats completament desplegables de la majoria llangardaixos). Els peus curts del dinosaure acabaven probablement en petites peülles. La cua, com en molts altres grans dinosaures amb banyes, sembla ser força curta.
