Vallabhbhai Patel, complet Vallabhbhai Jhaverbhai Patel, amb el nom de Sardar Patel (hindi: "Leader Patel"), (nascut el 31 d'octubre de 1875 a Nadiad, Gujarat, Índia), va morir el 15 de desembre de 1950 a Bombai [ara Bombai]), advocat i indonèsia estadista, un dels líders del Congrés Nacional Índia durant la lluita per la independència índia. Durant els primers tres anys d’independència de l’Índia després del 1947, va exercir de viceprimer ministre, ministre d’afers interns, ministre d’informació i ministre d’estats.
Vida primerenca i carrera legal
Patel va néixer en una família de propietats autosuficients de la casta de Leva Patidar. Reaccionat en un ambient d’hinduisme tradicional, va assistir a l’escola primària a Karamasad i a l’institut de Petlad, però es va autodidactar principalment. Patel es va casar als 16 anys, es va matricular als 22 anys i va passar l'examen de l'advocat del districte, cosa que li va permetre exercir dret. El 1900 va establir una oficina independent d'advocació del districte a Godhra, i dos anys després es va traslladar a Borsad.
Com a advocat, Patel es va distingir per presentar un cas inassumible de manera precisa i en la desafiació de testimonis policials i jutges britànics. El 1908 Patel va perdre la seva dona, que li havia nascut un fill i una filla, i després va quedar vidu. Decidit a millorar la seva carrera en la professió jurídica, Patel va viatjar a Londres l'agost de 1910 per estudiar al temple mitjà. Allà va estudiar amb diligència i va passar els exàmens finals amb alts honors.
Tornant a l'Índia el febrer de 1913, es va instal·lar a Ahmadabad i va ascendir ràpidament fins convertir-se en el principal advocat del dret penal al bar Ahmadabad. Reservat i amable, es va distingir pels seus modismes superiors, la seva roba intel·ligent i d’estil anglès i el seu campionat a peu del pont al moda Gujarat Club d’Ahmadabad. Va ser, fins al 1917, indiferent a les activitats polítiques índies.
El 1917 Patel va trobar canviat el curs de la seva vida després d'haver estat influenciat per Mohandas K. Gandhi. Patel es va adherir a la satyagraha de Gandhi (política de noviolència) en la mesura que va impulsar la lluita índia contra els britànics. Però no es va identificar amb les conviccions i ideals morals de Gandhi, i considerava que l'èmfasi de Gandhi en la seva aplicació universal era irrellevant per als problemes polítics, econòmics i socials immediats de l'Índia. No obstant això, havent decidit seguir i donar suport a Gandhi, Patel va canviar el seu estil i aspecte. Va deixar el Club Gujarat, vestit amb el drap blanc del camperol indi, i va menjar a la manera índia.
Del 1917 al 1924 Patel va exercir com a primer comissari municipal indi d'Ahmadabad i va ser el seu president municipal elegit de 1924 a 1928. Patel va fer la seva empremta el 1918, quan va planejar campanyes massives de camperols, agricultors i propietaris de terres de Kaira, Gujarat, contra la decisió del govern de Bombai de cobrar els impostos sobre els ingressos íntegres anuals malgrat els fracassos dels conreus causats per les fortes pluges.
El 1928 Patel va dirigir amb èxit els propietaris de Bardoli en la seva resistència contra l'augment d'impostos. El seu lideratge eficient de la campanya de Bardoli li va valer el títol de sardar ("líder") i, per tant, va ser reconegut com a líder nacionalista a tota l'Índia. Es considerava pràctic, decisiu i fins i tot despietat, i els britànics el reconeixien com un enemic perillós.
