Vladimir Nikolayevich Ipatieff químic rus-americà

Vladimir Nikolayevich Ipatieff, Ipatieff també va escriure Ipatyev, (nascut el 21 de novembre de [9 de novembre, Old Style], 1867, Moscou, Rússia; va morir el 29 de novembre de 1952 a Chicago, Illinois, EUA), químic nord-americà de origen rus que va ser un dels primer per investigar les reaccions catalítiques d’alta pressió d’hidrocarburs i que van dirigir equips d’investigació que van desenvolupar diversos processos per refinar el petroli en gasolina d’alta octana.

El 1887 Ipatieff es va convertir en oficial de l'exèrcit rus imperial i després va assistir a l'Acadèmia d'Artilleria Mikhail (1889–92), Sant Petersburg, on va exercir primer com a instructor de química (1892–98) i després com a professor de química i explosius (1898–1906). El 1897 va anar a Munic per estudiar la química de la pólvora. Mentre hi sintetitzava i demostrava l’estructura de l’isoprè, la unitat molecular bàsica de la goma natural. Continuant els seus estudis en química orgànica després del seu retorn a Rússia, aviat va aprendre a controlar i dirigir les reaccions catalítiques a alta pressió, demostrant que els compostos inorgànics poden induir reaccions químiques en compostos orgànics. Per dur a terme els seus experiments a alta pressió, va dissenyar un nou autoclau, segellat per una junta de coure, que va ser coneguda com la "bomba d'Ipatieff". Una tesi basada en la seva recerca li va valer un doctorat en química per la Universitat de Sant Petersburg (1908).

Durant la Primera Guerra Mundial, Ipatieff, aleshores tinent general de l'exèrcit, va ser nomenat president de diversos comitès que dirigien els esforços de la indústria química en temps de guerra, incloent el desenvolupament de gasos verinosos i defenses contra els gasos verinosos. El 1916 va ser elegit a l'Acadèmia de Ciències russa. Malgrat els seus sentiments anticomunistes, va continuar treballant per al govern després de la Revolució russa, i el 1927 va rebre un premi Lenin pel seu treball en catàlisi. Tot i això, es va preocupar per la detenció de nombrosos companys científics i el 1930 va abandonar l'URSS amb la seva dona per a una conferència a Alemanya i no va tornar mai més. Va acceptar un lloc com a director d’investigació química amb la Universal Oil Products Company (UOP) de Chicago i també va convertir-se en professor de química orgànica a la Universitat del Nord-Oest.

Al laboratori de la UOP, Ipatieff va aplicar els seus processos catalítics a la fabricació de gasolina d’alta octana a partir de matèries primeres de baix valor. Ell i el seu equip van desenvolupar un procés en el qual algunes olefines lleugeres presents en gasos residuals, sotmeses a calor i pressió en àcid fosfòric i kieselguhr, són induïdes a polimeritzar en olefines líquides que poden perfeccionar-se encara més en gasolina. També van desenvolupar una reacció d’analquilació en la qual dues molècules més petites, una olefina i l’altra una isoparafina (generalment isobutà), es combinen sota la influència d’un catalitzador d’àcid sulfúric per produir una molècula de cadena llarga d’octà d’alta. Per produir el pinso d’isobutà per a la reacció d’alquilació, l’equip va desenvolupar un procés d’isomerització que va produir l’isobutà de cadena ramificada a partir d’abundant “butà normal” de cadena recta. Els processos de polimerització, alquilació i isomerització d’Ipatieff van esdevenir essencials per a la producció de gasolina d’alta octana durant la Segona Guerra Mundial.

Ipatieff va guanyar nombrosos premis, es va convertir en ciutadà nord-americà el 1937 i va ser elegit a l'Acadèmia Nacional de les Ciències el 1939. El 1945 les seves memòries de la seva vida i obra a Rússia es van publicar en anglès com La vida d'un químic.