Riu del riu Volga, Rússia

Clima

El clima de la conca del Volga canvia significativament de nord a sud. Des de la seva font fins a la confluència de Kama, es troba dins d’una zona climàtica temperada caracteritzada per un hivern fred i nevat i un estiu càlid i força humit. Des del Kama fins a sota dels Volga Hills, predominen els estius secs i hiverns freds i amb poca neu. Cap al sud i l'est, augmenten les temperatures i disminueixen les precipitacions. Les temperatures mitjanes de la part superior del riu oscil·len entre 19 ° F (−7 ° C) i 6 ° F (−14 ° C) i les de juliol de 17 ° C a 68 ° F (20 ° C).), mentre que a la seva part més baixa a Astrakhan les temperatures corresponents són de 19 ° F (−7 ° C) i 77 ° F (25 ° C). Les precipitacions anuals oscil·len entre les 635 mil·límetres del nord-oest i les 12 polzades al sud-est. L'evaporació de les precipitacions oscil·la entre les 20 polzades al nord-oest i les vuit polzades al sud-est. Els cursos superior i mitjà del Volga comencen a congelar-se a finals de novembre, els baixos arriben al desembre. El gel es trenca a Astrakhan a mitjans de març, a Kamyshin a principis d'abril i a qualsevol altre lloc a mitjans d'abril. El Volga sol estar lliure de gel durant uns 200 dies cada any i durant uns 260 dies a prop d’Astrakhan. Com que es van acumular grans masses d’aigua dins dels embassaments construïts durant el període soviètic, però, el règim de temperatura del Volga va ser tan modificat que la durada del gel va augmentar a la capçalera dels embassaments i va disminuir en els trams per sota de les preses.

L'economia

Preses i embassaments

Una sèrie d’enormes preses i embassaments recorren ara el Volga i el seu afluent important, el riu Kama, convertint-los de rius de lliure circulació a cadenes de llacs artificials. Tots els complexos dels embassaments inclouen centrals hidroelèctriques i panys de navegació. El complex més alt del Volga, l’Ivankovo, amb un dipòsit de 126 milles quadrades, es va completar el 1937, i el següent complex, a Uglich (96 milles quadrades), es va posar en funcionament el 1939. El pantà de Rybinsk, finalitzat el 1941 i amb una superfície d’uns 1.750 quilòmetres quadrats, va ser el primer dels grans projectes d’embassament. Després de la Segona Guerra Mundial, el treball va continuar per sota de Rybinsk. Els embassaments de Nizhny Novgorod i Samara es van acabar ambdós el 1957 i el pantà de Cheboksary, situat entre ells, va entrar en funcionament el 1980. L’enorme embassament de Samara, amb una superfície d’unes 2.300 milles quadrades, és el més gran del sistema d’embassaments de Volga.; no només imponeix les aigües del Volga, sinó que també recorre l'aigua del Kama durant uns 375 quilòmetres. Els embassaments de Saratov i Volgograd (finalitzats el 1968 i el 1962, respectivament) són els darrers cossos d'aquest tipus a la mateixa Volga. La cadena del Kama consta de tres embassaments, el més recent dels quals –el pantà de Kama inferior– va entrar en funcionament el 1979. Hi ha un total de vuit estacions hidroelèctriques al Volga i tres del Kama, que combinades tenen una capacitat generadora instal·lada de uns 11 milions de quilowatts de potència.

Navegació

El Volga, navegable per uns 2.000 quilòmetres i els seus més de 70 afluents navegables transporten més de la meitat de la totalitat de mercaderies interiors soviètiques i gairebé la meitat de tots els passatgers que utilitzen vies navegables interiors soviètiques. Els materials de construcció i les matèries primeres representen aproximadament el 80 per cent del total de mercaderies; altres càrregues inclouen productes derivats del petroli i petroli, carbó, aliments, sal, tractors i maquinària agrícola, automòbils, aparells químics i fertilitzants. Els principals ports del Volga són Tver, Rybinsk, Yaroslavl, Nizhny Novgorod, Kazan, Ulyanovsk (abans Simbirsk), Samara, Saratov, Kamyshin, Volgograd i Astrakhan.

El Volga s'uneix al mar Bàltic per la via fluvial-Bàltica, que, al seu torn, s'uneix al mar blanc (a través del llac Onega) pel mar blanc i el canal Bàltic; al riu Moscou i, per tant, a Moscou, pel canal de Moscou; i al mar d'Azov pel canal del vaixell Volga-Don. Per tant, el riu s'ha integrat amb pràcticament tot el sistema de vies navegables de l'Europa de l'est.