William Becknell, (nascut el 1796 ?, comtat de Amherst, Va., EUA, va morir el 30 d'abril de 1865, Texas), comerciant de l'oest nord-americà que va establir el sender de Santa Fe.
En instal·lar-se a Missouri, Becknell es va implicar en el comerç amb el sud-oest. En aquell moment, el govern espanyol va prohibir als comerciants nord-americans vendre productes a Nou Mèxic. Però després que el control espanyol de la zona fos enderrocat el 1821, els nord-americans eren més benvinguts allà. Becknell es trobava al sud de les Rocalloses quan es va assabentar del canvi de política i va començar immediatament a Santa Fe amb els seus productes.
Va prendre la ruta habitual, seguint el riu Arkansas gairebé fins a la seva font i després girant cap al sud, fins a Taos i després a Santa Fe. Va vendre els seus productes amb un benefici considerable i va decidir tornar. Becknell va emprendre una nova ruta en el viatge a Missouri del 1822. Després de passar cap al sud, des del riu Missouri cap a l'Arkansas, el va seguir només cap al lloc de l'actual Dodge City, Kansas. Allà va caminar cap al sud-oest fins al riu Cimarron, seguint la seva bifurcació principal cap a les Rocalloses, i va baixar per una collada de muntanya cap a Santa Fe.
La ruta de Becknell es va fer famosa com el sender de Santa Fe. Les caravanes pioners la travessaven una i altra vegada, i els comerciants l'utilitzaven per transmetre els seus productes al sud-oest. Becknell la va seguir almenys una vegada més abans d’instal·lar-se a Texas cap al 1834. Allí va lluitar en la guerra per la independència texana de Mèxic (1836) i després es va unir als Texas Rangers.
