William Froude, (nascut el 28 de novembre de 1810 a Dartington, Devon, Anglaterra - mort el 4 de maig de 1879, Simonstown, S.Af.), enginyer i arquitecte naval anglès que va influir en el disseny del vaixell desenvolupant un mètode per estudiar models a escala propulsats a través aigua i aplicant la informació així obtinguda als vaixells de mida completa. Va descobrir les lleis per les quals es podia extrapolar el rendiment del model a la nau quan tots dos tenen la mateixa forma geomètrica. Una tècnica similar fou utilitzada posteriorment pels pioners en aerodinàmica.
Educat a Westminster School i Oriel College, Oxford, Froude va treballar com a enginyer ferroviari fins a 1846, quan va començar el seu treball en hidrodinàmica del vaixell. Va saber que el rodatge de vaixells es pot reduir amb una quilla de sentina profunda, una projecció semblant que s’estén horitzontalment pels dos costats d’un vaixell per sota de la línia de flotació. El dispositiu va ser adoptat per la Royal Navy.
Després de servir el 1868 en un comitè per estudiar el disseny naval, va proposar a l'Almiralitat Britànica una sèrie d'experiments mitjançant models per determinar les lleis físiques que governen els vaixells a gran escala. Les seves propostes van ser acceptades el 1870, i a la casa de Froude a prop de Torquay es va construir un tanc de prova de models. Va descobrir que els components principals de la resistència al moviment són la fricció de la pell i la formació d'ones.
