William O. Douglas, íntegrament William Orville Douglas, (nascut el 16 d'octubre de 1898, Maine, Minnesota, EUA, va morir el 19 de gener de 1980 a Washington, DC), funcionari públic, educador legal i justícia associada de la Cort Suprema dels Estats Units, més conegut per la seva defensa consistent i manifesta de les llibertats civils. Els seus 36 1 / 2 anys de servei al Tribunal Suprem van constituir la tinença de llarg en la història dels Estats Units.
Fill d'un ministre presbiterià, Douglas es va traslladar amb la seva família primer a Califòrnia i després a Washington. El seu pare va morir quan William era un nen petit, i la seva mare va establir la família a Yakima, Washington. Tot i que Douglas va contractar la poliomielitis des de jove, va escapar de la paràlisi permanent i va desenvolupar el que es convertiria en un amor per a tota la vida a l’aire lliure mitjançant el seu règim d’exercici autoimposat durant la recuperació.
Després de graduar-se al Whitman College (Walla Walla, Washington) el 1920, Douglas va ensenyar breument a l'escola. Resoltant-se per entrar a l'escola de dret, va treballar per tot el país el 1922 i es va matricular a la Columbia University Law School, on després va editar la revisió de dret.
El 1925, Douglas es va graduar segon a la seva classe de Columbia i poc després es va incorporar a un despatx d’advocats de Wall Street per conèixer les complexitats del dret financer i corporatiu. Un any després va deixar la firma per ensenyar dret a Columbia i un any després es va incorporar a la facultat de dret a Yale, on va exercir la professió fins al 1936.
El 1934, després d’haver treballat amb el Departament de Comerç en estudis de fallides, Douglas va dirigir un estudi per a la Comissió de Valors i Valors (SEC) sobre la reorganització de les empreses en fallida. Es va convertir en membre de la SEC el 1936 i el 1937 va ser nomenat president de la comissió. Va compondre la reorganització de les borses nacionals, va instituir mesures per a la protecció dels petits inversors i va iniciar la regulació governativa de la venda de valors.
Durant el seu mandat amb la SEC, Douglas es va convertir en amic i assessor de Pres. Franklin Roosevelt. Quan el jutge Louis Brandeis es va retirar del Tribunal Suprem el febrer de 1939, Roosevelt va nomenar Douglas per ocupar la vacant. Després de la seva confirmació pel Senat, Douglas va ocupar el seu lloc el 17 d'abril de 1939, convertint-se als 40 anys d'edat en la segona justícia de la Cort Suprema més jove de la història dels Estats Units.
Tot i ser el responsable d’escriure moltes de les opinions en casos financers complicats, Douglas es va fer més famós per les seves declaracions sobre llibertats civils. Com el seu company de justícia i amic íntim Hugo Black, Douglas era absolutista en les garanties de llibertat en la Carta dels Drets. Va rebutjar les limitacions del govern sobre la llibertat d'expressió, i va ser un defensor fora de la premsa sense filtrar. La seva total oposició a qualsevol forma de censura el va convertir en un objectiu freqüent de crítiques per part dels conservadors polítics i els fonamentalistes religiosos.
Douglas també es va esforçar per assegurar la protecció dels drets constitucionals del sospitós criminal, i va prendre un paper principal en les decisions del tribunal que van frenar les confessions coaccionades, van reforçar el dret de l'acusat contra l'autoincriminació i van reforçar les prohibicions contra recerques il·legals.
Cadenat per un ictus el 31 de desembre de 1974, Douglas va lluitar per superar els seus efectes debilitants i va tornar breument a la banqueta abans de retirar-se el 12 de novembre de 1975. Al llarg de la seva carrera judicial, Douglas va seguir sent un escriptor prolífic, especialment en matèria de conservació, història, política i relacions exteriors; Els seus llibres inclouen Of Men and Mountains (1950) i A Wilderness Bill of Rights (1965).
