William Wheelwright, (nascut el 16 de març de 1798 a Newburyport, Massachusetts, EUA, va morir el 26 de setembre de 1873 a Londres), home de negocis i promotor nord-americà, responsable de l'obertura de la primera línia de vaixell de vapor entre Amèrica del Sud i Europa i de la construcció d'alguns. primeres línies ferroviàries i telegràfiques a l’Argentina, Xile i Perú.
Wheelwright provenia d'una família puritana de la Nova Anglaterra i es va formar a la Phillips Academy, Andover, Mass. A la graduació es va convertir en un mariner i als 19 anys capità d'un vaixell mercant de Nova Anglaterra. Va naufragar a prop de Buenos Aires el 1823, va anar a Xile i va començar a explorar la costa del Pacífic d’Amèrica del Sud, adonant-se ràpidament de les possibilitats comercials de les vies marines de la costa sud-americana. Entre 1835 i 1840 va aixecar la capital necessària a Anglaterra per formar una línia de vapor, la Pacific Mail Steam Company, que unia Valparaíso, Xile, amb el que ara és Panamà i després connectava amb una línia que anava de Panamà a Anglaterra. El 1851 també va construir el primer ferrocarril a Xile, que va connectar Copiapó, ciutat minera, amb el port de Caldera, i posteriorment va construir una línia que unia Valparaíso amb Santiago. També va ser el primer que va portar el telègraf elèctric, la il·luminació de gas i els sistemes de sanejament d’aigua a diverses ciutats de Xile i el Perú.
El 1863 va tornar a l'Argentina i va construir una línia de ferrocarril entre Rosario i Còrdova. Va ser el responsable de planificar el famós ferrocarril trans-andí entre Argentina i Xile.
