Woody Guthrie, de nom de Woodrow Wilson Guthrie, (nascut el 14 de juliol de 1912 a Okemah, Oklahoma, EUA, va morir el 3 d'octubre de 1967 a Nova York, Nova York), cantautora i compositora de folk nord-americana de les quals, moltes de les quals són clàssiques, va denunciar la difícil situació de la gent comuna, especialment durant la Gran Depressió.
Guthrie, el tercer dels cinc fills, era fill d'un vaquer en temps real, especulador de terres i polític demòcrata local que el va nomenar després de la presidenta. Woodrow Wilson. La seva mare, que va introduir els seus fills en una àmplia varietat de música, es pensava que estava mentalment mental i es va institucionalitzar quan Guthrie era una adolescent. El seu comportament erràtic va ser causat en realitat per la malaltia de Huntington, un trastorn neurològic hereditari sobre el qual es coneixia poc en aquell moment i que després afectaria també a Guthrie. La família vivia prop de la reubicació nació Creek a Okemah, Oklahoma, una petita ciutat agrícola i ferroviària que va créixer als anys vint quan es va descobrir el petroli a la zona. L’efecte sobre la ciutat i la seva gent de la decadència que va seguir després del boom va sensibilitzar la jove Guthrie al patiment d’altres persones, que també havia experimentat de primera mà a través de les calamitats que van provocar la seva família que esclatava. (Guthrie va prestar especial atenció a aquest període de la seva vida a la seva novel·la autobiogràfica Bound for Glory [1943].)
Poc després de la institucionalització de la seva mare, Guthrie va començar a "vagabundir" per primera vegada, arribant a estimar la vida pel camí. Tot i que sovint deixava Okemah per viatjar durant la seva adolescència, sempre va tornar per continuar la seva educació secundària. Als 19 anys es va traslladar a Pampa, Texas, on es va casar amb Mary Jennings, amb qui va tenir tres fills. Quan la Gran Depressió va aprofundir i la sequera va convertir una gran secció de les Grans Planes en el Dust Bowl, fent que Guthrie no pogués donar suport a la seva família, va tornar a sortir a la carretera. Com tantes altres persones desplaçades de la regió (anomenades col·lectivament "Okies" independentment de si fossin Oklahomans), es va dirigir cap a Califòrnia, tocant la seva guitarra i l'harmònica i cantant a les tavernes, fent feines estranyes i visitant campaments de hobo mentre viatjava. tren de mercaderies, autoestop o simplement caminava cap a l'oest. A Los Angeles el 1937, va aterrar un lloc que actuava a la ràdio, primer amb el seu cosí, Jack Guthrie, i després amb Maxine Crissman, que es va anomenar Lefty Lou. Aleshores, Guthrie va començar a escriure cançons de manera contundent, donant veu a les lluites dels desposseïts i derribats mentre celebrava el seu esperit indomable en cançons com "Do Re Mi", "Pretty Boy Floyd", i "Dust Bowl Refugee".
La política de Guthrie es va tornar cada cop més d'esquerres i, quan es va traslladar a la ciutat de Nova York el 1940, es va convertir en un important portaveu musical dels sentiments obrers i populistes, abraçada per intel·lectuals d'esquerres i cortesada pels comunistes. A Nova York, a la qual havia portat la seva família, Guthrie es va convertir en un dels cantautors principals dels Almanac Singers, un grup d’intèrprets activistes –entre ells Leadbelly, Pete Seeger, Sonny Terry, Brownie McGhee i Cisco Houston– que van utilitzar la seva música. atacar el feixisme i donar suport a causes humanitàries i d’esquerres.
El 1941, Guthrie va fer els seus primers enregistraments, amb el folklorista Alan Lomax, i va viatjar al Pacífic al nord-oest del Pacífic, on una comissió per escriure cançons en suport de la construcció de preses federals i els projectes d’electrificació va produir composicions tan conegudes com “Grand Coulee Dam” i “Roll. A Columbia ”. De tornada a Nova York després de servir de marina mercant durant la Segona Guerra Mundial, i el primer matrimoni que va acabar en divorci, Guthrie es va casar amb Marjorie (Greenblatt) Mazia, una ballarina de Martha Graham Dance Company amb qui tindria quatre fills (entre ells el fill Arlo, que Es convertiria en un cantautor important per dret propi a la dècada de 1960).
Quan la marea política dels Estats Units es va convertir en conservadora i reaccionària durant els anys 1950, Guthrie i els seus amics de Nova York van mantenir viva la flama de la música activista. Va continuar escrivint i interpretant cançons carregades políticament que van inspirar el renaixement del folk nord-americà de la dècada de 1960, al capdavant dels quals hi havia intèrprets com Bob Dylan, Joan Baez i Phil Ochs, que van arribar a retre homenatge a Guthrie a la seva habitació de l’hospital de Nova. Jersey, al qual va ser confinat a partir del 1954, després que les seves actuacions cada cop més erràtiques fossin diagnosticades definitivament i correctament com a resultat de la malaltia de Huntington. Entre les més de 1.000 cançons que va escriure Guthrie hi havia diverses notables cançons infantils escrites en el llenguatge i des de la perspectiva de la infància, així com algunes de les cançons més duradores i influents del cànon de la música nord-americana, no menys important de “So Long. (Ha estat bé de conèixer Yuh) "," Viatjar dur "," Arrabassar aquest antic camí pols "," Union Maid ", i (inspirat en The Grapes of Wrath de John Steinbeck)" "Tom Joad". Probablement la més famosa de les seves obres és "This Land Is Your Land", que es va convertir en un pilar del moviment pels drets civils dels anys seixanta.
En el moment de la seva mort el 1967, Guthrie ja havia començat a assumir una talla llegendària com a figura popular, i la seva influència en cantautors tan importants com Bob Dylan i Bruce Springsteen era immensa. Una versió cinematogràfica del seu llibre Bound for Glory va aparèixer el 1976, i el 1998 Billy Bragg i els rockers alternatius Wilco van publicar l'aclamada crítica Mermaid Avenue, una col·lecció de lletres no recordades de Guthrie que havien muntat a la música; Sirena Avenue Vol. II seguit el 2000.
