Observatori de Yerkes, observatori astronòmic situat a la badia de Williams, al llac Ginebra, al sud-est de Wisconsin, EUA L’Observatori Yerkes de la Universitat de Chicago va ser nomenat pel seu benefactor, magnat de transport Charles T. Yerkes, i es va obrir el 1897. Conté el més gran telescopi refractari. (1 metre]) al món. El refractor s'ha utilitzat per a espectroscòpia solar i estel·lar, paralaxis fotogràfics i observacions de dues estrelles, mentre que altres telescopis més moderns del lloc han estat equipats per a aplicacions fotoelèctriques, polarimètriques i espectroscòpiques.
L’Observatori Yerkes va fer una apassionada de la passió de l’astrònom americà George Ellery Hale per construir observatoris amb laboratoris per vincular la física amb les estrelles. Quan Hale va abandonar Yerkes el 1904 per establir l’Observatori Mount Wilson, el seu segon comandant i successor, l’espectroscopista estel·lar Edwin B. Frost, va aconseguir mantenir l’observatori obert. Frost va iniciar la formació formal de postgrau a Yerkes, atorgant el primer doctorat. el 1912.
Yerkes va gaudir d'una ventada quan el 1926, el banquer de Texas, William J. McDonald, va deixar un llegat a la Universitat de Texas per construir un observatori. Texas, que no tenia un programa d’astronomia, es va acostar a Frost per obtenir assessorament i això va obrir la porta el 1932 a un acord de cooperació entre les universitats de Chicago i Texas pel qual es construiria un reflector de 20 polzades de 20 polzades a l’oest de Texas. i serà operat per Yerkes fins que Texas pogués construir un programa viable en astronomia, moment en què s'utilitzaria conjuntament l'observatori. El lloc del reflector de 82 polzades, el segon telescopi més gran del món en dedicar-se el 1939, es va convertir en el Observatori McDonald, a prop de Fort Davis, Texas. McDonald, construït i guiat pel tercer director de Yerkes, l’astrònom rus nord-americà Otto Struve, es va dedicar a una àmplia investigació astrofísica, incloses les atmosferes estel·lars i planetàries i la naturalesa del medi interestel·lar. Per a Struve, l’Observatori McDonald simbolitzava la necessitat en l’astrofísica moderna de col·laboració de les institucions.
En el seu mandat de 15 anys com a director, Struve va construir un dels equips observatoris més forts i més equilibrats del món, que va incloure teòrics com Subrahmanyan Chandrasekhar i observacionalistes com William Wilson Morgan. Va empènyer el seu personal a executar programes d’observació que es centraven en l’aplicació de la teoria física moderna. En fer això, probablement va ser el primer director realment modern d'un important observatori americà.
A causa de la contaminació lumínica que es produeix a prop de Chicago, la investigació que es pot realitzar al lloc de l’observatori de Yerkes és limitada, de manera que el personal actual de l’observatori realitza observacions a tot el món. Els enginyers i astrònoms de Yerkes també han construït instruments per a altres observatoris, com ara l’observatori estratosfèric aerotransportat per a l’astronomia infraroja i l’Observatori Apache Point a Sunspot, N.M.
