Abū Mūsā Jābir ibn Ḥayyān, (nascut al 721, Ṭūs, Iran, va morir cap al 815, Al-Kūfah, Iraq), alquimista musulmà conegut com el pare de la química àrab. Va sistematitzar un anàlisi "quantitatiu" de substàncies i va ser la inspiració de Geber, un alquimista llatí que va desenvolupar una important teoria corpuscular de la matèria.
La figura històrica
Segons la tradició, Jābir era un alquimista i possiblement un boticari o metge que va viure majoritàriament al segle VIII. Algunes fonts afirmen que va ser estudiant del sisè imam xiïta, Jaʿfar ibn Muḥammad. Tal com va mostrar l'historiador Paul Kraus als anys quaranta, però, les gairebé 3.000 obres atribuïdes a aquest Jābir no podrien haver estat escrites per un home, sinó que contenen massa disparitat tant en estil com en contingut. A més, el corpus jabirí mostra nombroses indicacions que el vinculen amb el moviment ismaïlí de l'època fāimimida; la majoria de les obres atribuïdes a Jābir van ser escrites probablement als segles IX i X.
El corpus de Jabirian
Potser l’aspecte més original del corpus jabirí és un tipus d’aritmologia (numerologia) referida com a “mètode de l’equilibri” (mīzān). Essencialment, això consistia a determinar la quantitat de les “quatre naturales” (calentes, fredes, humides i seques) en una substància mitjançant el seu nom. A cada lletra de l’alfabet àrab se li donava un valor numèric i, segons l’ordre de les lletres, s’aplicaven a les diferents “naturaleses”. Els textos jabiris també argumenten que totes les coses contenen una realitat "oculta" (bāṭin), així com el "manifest" (zāhir) de la manera descrita. Es pensava que les natures ocultes caien en la proporcionalitat 1: 3: 5: 8, que sempre se n’ha afegit fins a 17 o un múltiple de 17.
Malgrat els aspectes més fantasiosos del mètode jabirí de la balança, el corpus atribuït a Jābir conté molt de valor en el terreny de la tecnologia química. El corpus jabirí va ser un vector important per la teoria de la vida llarga que els metalls coneguts estan compostos de sofre i mercuri, i proporciona evidències metal·lúrgiques per donar suport a aquesta afirmació. Els treballs ofereixen descripcions detallades per aliar, purificar i provar els metalls, en els quals es fa un ús considerable de la destil·lació fraccionada per aïllar les diferents "naturaleses". La química del sal amoníac (clorur d'amoni) forma un focus particular per als escrits de Jabirian. Aquesta substància era d’interès principalment per la seva capacitat de combinar amb la majoria dels metalls coneguts a l’edat mitjana, fent que els metalls fossin solubles i volàtils en diversos graus. Atès que la volatilitat era vista com un signe de naturalesa pneumàtica o "espiritual", els alquimistes jabiris veien la sal amoníaca com una clau particular de l'art.
