Perspectiva aèria, també anomenada perspectiva atmosfèrica, mètode per crear la il·lusió de profunditat, o recessió, en una pintura o dibuix modulant el color per simular els canvis produïts per l’atmosfera sobre els colors de les coses vistes a distància. Tot i que des de l'antiguitat es coneix l'ús de la perspectiva aèria, Leonardo da Vinci va utilitzar per primera vegada el terme perspectiva aèria en el seu Tractat de pintura, en què va escriure: "Els colors es fan més febles en proporció a la seva distància respecte a la persona que els mira. ” Més tard es va descobrir que la presència a l’atmosfera d’humitat i de partícules minúscules de pols i material similar provoca una dispersió de la llum al seu pas, el grau de dispersió depenent de la longitud d’ona, que correspon al color, del llum Com que la llum de curta longitud d’ona —la llum blava— s’escampa més, els colors de tots els objectes foscos llunyans tendeixen al blau; per exemple, les muntanyes llunyanes tenen un repartiment blavós. La llum de llarga longitud d’ona —la llum vermella— és menys dispersa; així, els objectes lluminosos llunyans apareixen més vermells perquè part del blau s’escampa i es perd de la llum per la qual es veu.
L’atmosfera intervinguda entre un espectador i, per exemple, muntanyes llunyanes, crea altres efectes visuals que poden pintar els pintors del paisatge. L’atmosfera fa que les formes distants tinguin arestes i contorns menys diferents que les formes properes a l’espectador, i els detalls interiors se suavitzen o es difuminen de manera similar. Els objectes distants semblen una mica més lleugers que els de tons semblants més propers i, en general, els contrastos entre llum i ombra semblen menys extrems a grans distàncies. Tots aquests efectes són més evidents a la base d’una muntanya que al seu pic, ja que la densitat de l’atmosfera intervinguda és més gran a cotes més baixes.
S'han trobat exemples de perspectiva aèria en antigues pintures murals grecoromanes. Les tècniques es van perdre de l’art europeu durant l’edat “fosca” i de l’edat mitjana i van ser redescobertes per pintors flamencs del segle XV (com Joachim Patinir), després de la qual cosa es van convertir en un element estàndard en el vocabulari tècnic del pintor europeu. El pintor britànic del segle XIX JMW Turner va fer potser l'ús més atrevit i ambiciós de la perspectiva aèria entre els artistes occidentals. Els pintors paisatgistes xinesos van aprofitar la perspectiva aèria amb gran sofisticació i efectivitat pictòrica des del segle VIII.
